Les boucles d’oreilles en forme d’anneau sont un élément essentiel de toute garde-robe, tout comme le t-shirt blanc impeccable ou le jean. Ce sont les boucles d’oreilles par excellence pour les grands événements comme pour la vie quotidienne. Qu’elles soient petites ou grandes, elles constituent la base de tout arsenal d’accessoires. Mais ce bijou plutôt simple est également chargé d’histoire — et il est moins facile d’en connaître l’origine que de le porter!

Avant d’être connus comme un article de mode populaire, les anneaux étaient un véritable emblème culturel. Pendant des décennies, les communautés noires et latino-américaines ont arboré des boucles d’oreilles circulaires, popularisées par les reines de la scène disco comme Donna Summer dans les années 1970, puis par d’autres figures populaires dans les années 1980 et 1990, surtout lors de l’avènement du hip-hop. Dans Around the Way Girl, LL Cool J disait qu’il désirait «une fille avec des rallonges dans les cheveux» et «des boucles d’oreilles en bambou, au moins deux paires». Pour les femmes noires, c’était une validation qui donnait aux anneaux un nouvel air au sein de nos propres communautés. En grandissant, je voyais rarement mes cousins sans leurs boucles d’oreilles en bambou XXL. Elles symbolisaient le passage à l’âge adulte. À l’époque où j’étais au secondaire, j’avais ma propre paire de cerceaux XXL — si imposants qu’ils effleuraient mes épaules!

Les anneaux étaient à la mode — chez les femmes et les hommes — bien avant d’être cités dans les chansons de rap. Dans The Chronicle of Higher Education, Jonathan Zimmerman, professeur à l’Université de Pennsylvanie, écrit qu’ils remontent à l’ancien royaume assyrien. «À Nimrud, situé dans l’actuel Irak, on trouve une représentation du roi Assurnasirpal II (884-859 av. J.-C.) portant d’épaisses boucles d’oreilles en forme de cerceaux», dit-il en guise d’exemple. Ailleurs et à une autre époque, les pirates portaient des anneaux parce que la légende leur faisait croire que ces ornements pouvaient leur éviter une noyade et les prémunir contre le mal de mer. Dans un essai pour le New York Times, l’écrivaine Sandra E. Garcia a interviewé Yekaterina Barbash, conservatrice associée de l’art égyptien au Brooklyn Museum, qui a attribué l’origine des anneaux à la Nubie (l’actuel Soudan), site d’une civilisation datant du quatrième millénaire avant notre ère. Elle a aussi noté que, dans l’Égypte ancienne, les cerceaux en or étaient un élément de style non genré pour les reines et les pharaons comme Hatchepsout, Néfertiti, Toutânkhamon et Cléopâtre.

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L’origine de ces bijoux est très diverse, certes, mais pour les communautés noires et latinas d’aujourd’hui, les anneaux font toujours partie de leurs racines, de l’esthétique façonnée par leurs tantes, leur mère, leurs cousines et leurs sœurs aînées. Dans l’essai de Sandra E. Garcia, le défunt rédacteur en chef de Vogue, André Leon Talley, a qualifié les anneaux de «magnifique symbole ethnique». Bien qu’ils n’appartiennent pas exclusivement aux communautés noires, ils constituent des pièces clés de l’esthétique noire. «Dans les années 1960 et 1970, la boucle d’oreille en forme d’anneau a été associée à la beauté africaine, lorsque Nina Simone et Angela Davis ont commencé à la porter», a-t-il déclaré. De sorte que même si les communautés noires et latinas n’ont pas inventé les anneaux, elles les ont recontextualisés dans l’ère moderne. Porter des cercles d’or audacieux, larges et brillants a été un moyen pour les femmes de couleur d’affirmer sans complexe leur identité dans une société qui exigeait qu’elles fassent le contraire et se rétrécissent. Il ne serait donc pas exagéré de qualifier ces bijoux d’emblèmes de résistance.

Comme c’est le cas pour la plupart des tendances qui émergent d’abord dans les communautés non blanches, le fait de porter des anneaux a cependant été considéré comme «sans classe» bien avant que ces ornements fassent leur chemin dans la mode traditionnelle. Dans les anciens épisodes de Sex and the City, on peut voir Carrie Bradshaw arborer des anneaux de bambou monogrammés avec sa plaque en or caractéristique. Mais dans un épisode, elle traite ses bijoux en or de «ghetto» et d’objets qu’elle ne porte que «pour le plaisir». Ce commentaire a fait l’objet d’un fil de discussion sur Twitter en 2019, au cours duquel l’historienne de la mode Shelby Ivey Christie a écrit: «Il y a une grande corrélation entre le style [de Carrie Bradshaw] et ce que nous voyons à New York aujourd’hui: les gentrifieurs, les hipsters et les gens du Midwest qui déplacent les Noirs, mais adoptent leur swag.» Il s’agit d’une manifestation, écrit-elle, de «filles blanches qui prennent l’allure des femmes brunes ou noires et de la culture LGBTQ brune ou noire tout en la qualifiant de hood».

La popularité des anneaux en tant qu’élément de base de la mode est devenue plus perceptible lorsque ceux de la créatrice de bijoux new-yorkaise Jennifer Fisher se sont imposés comme des incontournables des vedettes d’Hollywood. Après avoir lancé son entreprise en 2005, elle a sorti ses Samira Hoops, larges et dorés, en 2016. «Nous n’avons pas créé les anneaux, mais il se trouve que nous en avons conçu une paire qui avait le bon look au bon moment», a-t-elle déclaré à Forbes en 2018. Les modèles les plus grands ont été portés par une myriade de célébrités, notamment Reese Witherspoon, Hailey Bieber et Emily Ratajkowski. Jennifer Fisher a été saluée comme une pionnière de la bijouterie; c’est une appellation qui pourrait être justifiée, mais qui efface complètement l’influence des communautés noires et latinas, qui ont lancé les anneaux dans le Zeitgeist des accessoires. Cette question a été abordée de front dans un épisode de 2016 de Broad City, lorsque le personnage d’Ilana Glazer a été critiqué par sa colocataire pour avoir porté des anneaux monogrammés portant l’inscription «Latina», malgré le fait qu’elle ne soit pas, elle-même, latina. «C’est presque comme si tu volais l’identité de personnes qui se sont battues contre les structures coloniales [pour défendre cette identité]», a expliqué son colocataire, Jaime Castro.

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Les défilés 2022-2023 ont prouvé que les grands anneaux sont de nouveau extrêmement tendance. On les a vus chez des créateurs comme Eudon Choi, Theophilio, Colville et Alexandre Vauthier, qui ont fait défiler des modèles portant des versions extralarges de ces bijoux intemporels. Il serait vain de proposer qu’un groupe de personnes soit exclu de la tendance, mais il est déplorable de célébrer les personnes, souvent blanches, qui popularisent les tendances, alors que leurs muses, qui sont souvent des personnes de couleur, sont négligées. Lorsque je travaillais comme réceptionniste dans un salon de manucure il y a quelques années, j’arrivais au travail avec un chignon et les plus gros anneaux que je possédais. Un jour, vers la fin de mon service, une femme m’a dit que mon look était «très Khloé Kardashian».

Il ne s’agit pas de critiquer ceux qui portent des anneaux, mais de se rappeler ceux qui ont jeté les bases de ce look iconique — même si c’est plus facile à dire qu’à faire. 

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