Le jour vient à peine de se lever. Sur le balcon de la chambre faisant face à une mer des Caraïbes turquoise et translucide, un chat tigré s’étire au soleil de tout son long et pourchasse paresseusement quelques rayons. Le tout-inclus est encore endormi, mais ce calme fera bientôt place à une sorte de fébrilité: le village phare Club Med Punta Cana, le premier à avoir élu domicile en République dominicaine au tournant des années 1980, se prépare à une semaine historique avec l’inauguration de ses nouvelles installations, un an après qu’un incendie eut causé d’importants ravages.

«Lorsque la marque s’est établie ici, il n’y avait rien», rappelle Carolyne Doyon, présidente-directrice générale de Club Med Amérique du Nord et Caraïbes, que nous avons rencontrée lors de la conférence de presse destinée aux médias locaux. En effet, à l’époque, cette côte de La Altagracia (une province située à l’extrême est de l’île d’Hispaniola, réputée pour ses kilomètres de plages immaculées, ses lagunes, ses palmeraies et ses plantations de café, de cacao, de fruits tropicaux…) était encore vierge. Le groupe hôtelier a même contribué à la construction de l’aéroport de Punta Cana, ouvrant la voie à ce qui deviendrait bientôt l’une des destinations soleil les plus achalandées du monde.

NOUVELLES RÉALITÉS, NOUVELLES OFFRES

Près de 50 ans plus tard, le lien qui unit ce Club Med à la République dominicaine demeure profond, et les récentes rénovations du village honorent cet héritage en reflétant le doux rythme de vie caribéen. «On voulait conserver le côté authentique du pays tout en regardant vers l’avant et en s’adaptant aux besoins des vacanciers d’aujourd’hui», dit Carolyne Doyon. Cela se traduit notamment par le choix des matériaux, qui évoquent l’environnement local (bois tropicaux, pierres naturelles, etc.), et par certains éléments empruntés aux casitas dominicaines traditionnelles, comme les toits ventilés et les structures ouvertes, le tout sur fond de végétation luxuriante, où se côtoient les fameux palmiers dits canas (à l’origine du nom de la ville), les bougainvilliers fuchsia et les hibiscus rouge flamboyant.

Le désir de répondre aussi aux réalités actuelles se manifeste spécialement dans les aires communes, repensées pour offrir davantage de zones couvertes. Par exemple, au bar Joia, point de ralliement du village, les villégiateurs peuvent recharger leur énergie à l’ombre (avec un cocktail à base de rhum dominicain, pourquoi pas?) ou s’y réfugier quand les conditions météo se font plus capricieuses. L’aménagement des lieux publics favorise par ailleurs une circulation plus fluide entre les bâtiments: «Dans le tourisme post-COVID, on sait que les gens ont besoin de plus d’espace», ajoute Carolyne Doyon.

Dans le même esprit, l’offre alimentaire a été revue pour satisfaire une demande plus fréquente pour le service à l’assiette, une autre conséquence de la pandémie. Ainsi, un concept de restauration inédit dans le monde du tout-inclus est né et est la grande vedette de la métamorphose du Club Med Punta Cana. Ni buffet classique ni restaurant unique, El Mundo propose un voyage culinaire. Dans un espace lumineux pouvant accueillir des centaines de personnes, la clientèle doit choisir entre cinq univers gastronomiques représentant chacun un continent: BBQ américain, grill et cevicheria latino-américains, comptoir méditerranéen, bistro français et izakaya japonais. Chaque plat, de l’entrée au dessert, est dressé dans l’assiette. À quelques pas de là, le coffee shop (une nouveauté pour la marque), ouvert toute la journée, plaît particulièrement aux télétravailleurs, de même qu’à ceux et celles qui ont envie de socialiser entre deux parties de pickleball ou de boire un bon café de spécialité.

POUR TOUS LES GOÛTS

La réouverture marque aussi le début d’une nouvelle ère pour ce complexe hôtelier, laquelle concrétise une montée en gamme amorcée ces dernières années. L’aménagement de zones distinctes, ciblant différents types de clientèle, permet de proposer des expériences adaptées aux attentes de chacun. Les familles avec enfants peuvent ainsi profiter du tout nouveau parc aquatique géant, qui réunit suffisamment de glissades, de jeux aquatiques, de jets d’eau et de cascades pour occuper petits et grands une bonne partie de la journée. Loin de l’agitation et des éclaboussures, la section de l’Oasis Zen et sa piscine longue de 95 mètres, qui comprend un couloir de nage, est un havre de paix réservé aux adultes.

Pour ceux et celles qui sont en quête d’un séjour encore plus reposant, la zone Tiara (qui fait partie de la Collection Exclusive, l’offre la plus haut de gamme de Club Med) hausse l’expérience d’un cran: suites et villas spacieuses dotées de terrasses (où les chats se prélassent au soleil…) avec une vue panoramique sur l’océan, accès privé à une piscine à débordement et à une plage, déjeuner servi à la chambre, service de conciergerie en tout temps. Dans cette enclave ensoleillée au luxe discret, on s’endort en se laissant bercer par le ronronnement des vagues et on se réveille avec l’envie de cultiver cet art si précieux de ralentir un peu.