Ennuyeuse, Victoria? Que nenni! Avec ses bonnes tables et ses mille et une possibilités d’excursions, la capitale de la Colombie-Britannique s’est engaillardie au fil des années. Si on aime encore follement ses classiques, du thé à l’anglaise au Fairmont Empress à Butchard Gardens, magnifiques jardins érigés avec passion par Jennie Butchart dans une ancienne carrière de calcaire, on se régale aussi des spécialités locales au restaurant The Courtney Room, dans le superbe hôtel Magnolia (parfaitement situé pour explorer la ville à pied), chez Wind Cries Mary et au Fisherman’s Wharf, où l’on se rend à pied en longeant la baie ou en bateau-taxi. On jette au passage un coup d’œil aux maisons flottantes (oui, elles sont vraiment habitées!).

Une douzaine de vignobles sont disséminés dans la Vallée de Cowichan, près de Duncan et de Cobble Hill. Facilement accessibles depuis l’autoroute Transcanadienne (Route 1), les vignobles les plus réputés réservent d’agréables surprises. Deux incontournables : Unsworth Vineyards et Blue Grouse Estate Winnery. Averill Creek Vineyard offre aussi de superbes points de vue sur la région. Pour une délicieuse chaudrée aux fruits de mer (on en a commandé un deuxième bol!) et une assiette de coquillages, le restaurant d’Unsworth est à tester absolument. Gros coups de cœur pour le pétillant Charme de l’île (difficile à trouver) et le pinot gris d’Unsworth!

Près de Parksville, trois plages séduisent les visiteurs: Parksville beach, particulièrement prisé des familles, Rathtrevor Beach Provincial Park, pour les amoureux de la nature, et Qualicum Beach, longue plage de sable blanc à marée basse. Un village piéton avec des boutiques, des galeries et des restaurants se trouve aussi à Qualicum. On trouve de nombreux complexes hôteliers dans les environs. Parksville convient surtout à ceux qui recherchent des infrastructures touristiques, particulièrement aux familles.

Nanaimo est davantage une ville qu’on traverse qu’une escale incontournable. LA raison pour laquelle s’y arrêter ? Pour déguster une barre Nanaimo, bien sûr ! Il est facile d’en trouver un peu partout dans les cafés et les boulangeries. Nous avons beaucoup aimé celles de Red’s Bakery, surtout la version « gâteau au fromage ». Miam !

Dans le parc provincial MacMillan, Cathedral Grove abrite de gigantesques sapins Douglas. Impossible de les manquer : le parc se trouve sur la route qui mène à Tofino. Des passerelles de bois permettent de déambuler aisément dans les sentiers. En levant les yeux, on croisera le regard de spécimens de plus de 800 ans… Survivants d’un incendie qui a ravagé la forêt il y a 350 ans, ces vieillards aux troncs impressionnants ont aussi été témoins de l’arrivée des premiers Européens sur l’île en 1849.

Immense, la Réserve de parc national Pacific Rim se trouve sur la côte ouest de l’île de Vancouver. Mieux vaut planifier ses excursions avant de se déplacer, puisque des travaux d’amélioration des infrastructures sont en cours. Consultez aussi les avis de tempêtes, les fermetures et autres avertissements, sur le site de Parcs Canada. Si vous n’avez qu’un seul arrêt à faire, Long Beach est à considérer.

Pour plus d’infos : Destination Canada, Tourism Vancouver Island, Destination British Columbia.

Notre journaliste était l’invitée de Destination Canada et Destination British Columbia.

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