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L’île de Vancouver en 10 escales

Plus grande que la Belgique, l’île de Vancouver ravit autant les amateurs de plein air que les gourmands et les contemplatifs. Entre les arbres géants, les plages idylliques et les repas gargantuesques de fruits de mer, on rêve de la retrouver avant même de l’avoir quittée. Voici quelques escales à considérer pour un road trip entre Victoria et Tofino.

par : Marie-Julie Gagnon- 08 juil. 2022

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Marie-Julie Gagnon

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Victoria

L’île de Vancouver en 10 escalesMarie-Julie Gagnon

Ennuyeuse, Victoria? Que nenni! Avec ses bonnes tables et ses mille et une possibilités d’excursions, la capitale de la Colombie-Britannique s’est engaillardie au fil des années. Si on aime encore follement ses classiques, du thé à l’anglaise au Fairmont Empress à Butchard Gardens, magnifiques jardins érigés avec passion par Jennie Butchart dans une ancienne carrière de calcaire, on se régale aussi des spécialités locales au restaurant The Courtney Room, dans le superbe hôtel Magnolia (parfaitement situé pour explorer la ville à pied), chez Wind Cries Mary et au Fisherman’s Wharf, où l’on se rend à pied en longeant la baie ou en bateau-taxi. On jette au passage un coup d’œil aux maisons flottantes (oui, elles sont vraiment habitées!).

Vallée de Cowichan

L’île de Vancouver en 10 escalesMarie-Julie Gagnon

Une douzaine de vignobles sont disséminés dans la Vallée de Cowichan, près de Duncan et de Cobble Hill. Facilement accessibles depuis l’autoroute Transcanadienne (Route 1), les vignobles les plus réputés réservent d’agréables surprises. Deux incontournables : Unsworth Vineyards et Blue Grouse Estate Winnery. Averill Creek Vineyard offre aussi de superbes points de vue sur la région. Pour une délicieuse chaudrée aux fruits de mer (on en a commandé un deuxième bol!) et une assiette de coquillages, le restaurant d’Unsworth est à tester absolument. Gros coups de cœur pour le pétillant Charme de l’île (difficile à trouver) et le pinot gris d’Unsworth!

Vignoble Unsworth, Vallée de Cowichan

L’île de Vancouver en 10 escalesMarie-Julie Gagnon

Plages des environs de Parksville

L’île de Vancouver en 10 escalesMarie-Julie Gagnon

Près de Parksville, trois plages séduisent les visiteurs: Parksville beach, particulièrement prisé des familles, Rathtrevor Beach Provincial Park, pour les amoureux de la nature, et Qualicum Beach, longue plage de sable blanc à marée basse. Un village piéton avec des boutiques, des galeries et des restaurants se trouve aussi à Qualicum. On trouve de nombreux complexes hôteliers dans les environs. Parksville convient surtout à ceux qui recherchent des infrastructures touristiques, particulièrement aux familles.

Nanaimo

L’île de Vancouver en 10 escalesMarie-Julie Gagnon

Nanaimo est davantage une ville qu’on traverse qu’une escale incontournable. LA raison pour laquelle s’y arrêter ? Pour déguster une barre Nanaimo, bien sûr ! Il est facile d’en trouver un peu partout dans les cafés et les boulangeries. Nous avons beaucoup aimé celles de Red’s Bakery, surtout la version « gâteau au fromage ». Miam !

Old Country Market

L’île de Vancouver en 10 escalesMarie-Julie Gagnon

C’est l’endroit où manger une bouchée sur la route et goûter quelques spécialités locales. Ici aussi, vous verrez des barres Nanaimo, mais également des beignes multicolores. L’attraction principale reste toutefois les chèvres qui broutent sur le toit ! Le marché accueille les visiteurs tous les jours de l’été entre 9h et 18h.

Cathedral Grove

L’île de Vancouver en 10 escalesMarie-Julie Gagnon

Dans le parc provincial MacMillan, Cathedral Grove abrite de gigantesques sapins Douglas. Impossible de les manquer : le parc se trouve sur la route qui mène à Tofino. Des passerelles de bois permettent de déambuler aisément dans les sentiers. En levant les yeux, on croisera le regard de spécimens de plus de 800 ans… Survivants d’un incendie qui a ravagé la forêt il y a 350 ans, ces vieillards aux troncs impressionnants ont aussi été témoins de l’arrivée des premiers Européens sur l’île en 1849.

Cathedral Grove

L’île de Vancouver en 10 escalesMarie-Julie Gagnon

Tofino

L’île de Vancouver en 10 escalesMarie-Julie Gagnon

Très populaire, la ville la plus à l’Ouest du pays compte de nombreux atouts, à commencer par ses plages spectaculaires qui attirent autant les surfeurs que les promeneurs. On y trouve aussi d’excellentes tables, comme Wolf in the Fog et 1909 Kitchen, qui propose même de préparer le crabe qu’on a pêché soi-même. Pour des excursions pour voir les ours ou les baleines, louer une planche à pagaie ou taquiner le saumon avec un guide, le centre d’aventures se trouve juste à côté. L’expérience bien-être ultime ? Relaxer dans le sauna flottant du Tofino Resort + Marina dans la baie Clayoquot !

1909 Kitchen

L’île de Vancouver en 10 escalesMarie-Julie Gagnon

Réserve de parc national Pacific Rim

L’île de Vancouver en 10 escalesMarie-Julie Gagnon

Immense, la Réserve de parc national Pacific Rim se trouve sur la côte ouest de l’île de Vancouver. Mieux vaut planifier ses excursions avant de se déplacer, puisque des travaux d’amélioration des infrastructures sont en cours. Consultez aussi les avis de tempêtes, les fermetures et autres avertissements, sur le site de Parcs Canada. Si vous n’avez qu’un seul arrêt à faire, Long Beach est à considérer.

Ucluelet

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À une trentaine de minutes de Tofino, Ucluelet séduit aussi les amateurs de surf et de randonnée. On y vient pour la Wild Pacific Trail, les vagues qui se fracassent sur les falaises et son côté encore sauvage. On y trouve différents types d’hébergements, dont le luxueux Black Rock Oceanfront Resort.

Pour plus d’infos : Destination Canada, Tourism Vancouver Island, Destination British Columbia.

Notre journaliste était l’invitée de Destination Canada et Destination British Columbia.

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