La côte amalfitaine, qui s’étend sur 50 km de littoral, est une destination qui fait rêver. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle vaut définitivement le déplacement. Mais pour en profiter pleinement et vivre une expérience à la hauteur de la beauté des lieux, nous avons demandé à des gens du coin de nous livrer leurs meilleurs conseils. Voici donc notre guide ultime pour découvrir la côte amalfitaine.

Naples, la porte d’entrée

Tout voyageur qui souhaite s’y rendre doit inévitablement passer par Naples, véritable porte d’entrée vers la côte amalfitaine. On y arrive par avion, souvent après un vol de nuit, et passer à côté sans s’y arrêter serait un péché. Pourtant, c’est encore ce que choisissent de faire de nombreux visiteurs.

De vieux mythes collent encore à Napoli, qui, il y a plusieurs décennies, était déconseillée aux touristes. Mais lorsqu’on pose la question à Déborah Mimouni, Parisienne établie à Naples depuis 15 ans et directrice du développement des affaires au Grand Hotel Parker’s, elle balaie ces idées reçues du revers de la main : « Naples n’est plus ce qu’elle était il y a quarante ans, ça a énormément changé. C’est la ville que j’ai choisie et je l’adore. Où ailleurs en Italie peut-on retrouver le dynamisme d’une ville cosmopolite, le mont Vésuve et la mer au même endroit ? C’est un panorama extraordinaire. Et puis, c’est ici que la pizza napolitaine est née ; elle est excellente partout à Naples ! »

Selon elle, pour en profiter au maximum, on doit savourer une pizza napolitaine, bien sûr, mais idéalement près de la Piazza del Plebiscito, place publique toujours animée au centre-ville, pour s’imprégner de l’ambiance enjouée de la métropole, après avoir pris l’apéro sur le toit-terrasse du Grand Hotel Parker’s. « C’est la meilleure vue de toute la ville et mon lieu de rendez-vous préféré », ajoute-t-elle.

Après d’importants travaux de rénovation, l’hôtel a reçu une clé Michelin et a rejoint le réseau Relais & Châteaux. Son toit-terrasse offre probablement l’une des plus belles vues panoramiques sur la ville, avec un angle de 180 degrés englobant les maisons colorées, le Vésuve, la mer et l’île de Capri. Il est également situé à proximité du terminal maritime, d’où l’on peut prendre le traversier vers les principales villes de la côte amalfitaine. « Le traversier est juste à côté, on peut se rendre à Sorrento ou à Capri en trente minutes. Je le fais régulièrement, et la vue est bien plus belle en bateau », raconte-t-elle.

De là, on peut rejoindre la côte amalfitaine de trois façons : en traversier, en train (jusqu’à Sorrento) ou en voiture. Toutefois, le bateau reste le moyen de transport préféré des locaux, permettant d’éviter les routes sinueuses à flanc de falaise tout en profitant de vues à couper le souffle. Plusieurs compagnies offrent des départs fréquents, ce qui en fait aussi l’option la plus agréable pour se déplacer d’une ville à l’autre.

Bonnes adresses à Naples :

• Grand Hotel Parker’s
• Pizzeria Antica da Michele
• Gran Caffè Gambrinus
• Piazza del Plebiscito

Premier arrêt : Sorrento

« Le tourisme sur la côte amalfitaine a débuté à Sorrento, dit d’emblée Francesco Monti, dont la famille évolue dans le domaine de l’hospitalité à Sorrento depuis plus d’un siècle. Sorrento est la destination-vacances des Napolitains qui ont les moyens d’avoir une maison secondaire depuis deux siècles et, aujourd’hui, c’est la seule ville ouverte à l’année où les touristes peuvent côtoyer des résidents, ce qui est, selon moi, un plus. »

Le résident recommande de s’arrêter « là où tout a commencé » pour goûter à la vraie dolce vita italienne. « Tous les locaux habitent Sorrento, donc on ne se trompe pas. Et je crois qu’il y a quelque chose de magique dans le fait d’aller au beach club et de croiser des familles italiennes, pas juste des touristes. » Les beach clubs sont un incontournable sur la côte amalfitaine : tous sont ouverts au public, offrant une immersion authentique aux visiteurs.

L’hôtel Mediterraneo Sorrento a d’ailleurs fait construire, dans les années 1970, un ascenseur creusé dans le roc qui descend du niveau de la rue au beach club La Marinella. Ce lieu très fréquenté par les locaux comme par les visiteurs propose parasols, chaises longues, restaurant, café, ainsi que plusieurs échelles pour se plonger directement dans la Méditerranée.

Pendant près de cinquante ans, l’hôtel vendait des billets d’ascenseur à tous les habitants du coin. Aujourd’hui, il est réservé aux clients de cet hôtel 5 étoiles, fraîchement rénové depuis son ouverture en 1965. Ces dernières années, l’hôtel a inauguré un magnifique toit-terrasse pour admirer des couchers de soleil spectaculaires, et a revampé son restaurant panoramique Vesuvio, qui propose un excellent menu dégustation mettant en valeur les produits et vins locaux. C’est d’ailleurs là que Fernando a célébré son 40e anniversaire. « J’y vais beaucoup trop souvent », avoue-t-il.

À Sorrento, souvent le premier arrêt des voyageurs pour une raison logistique, on profite de la Piazza Tasso, place principale animée, pour prendre un café ou flâner dans ses charmantes boutiques indépendantes. Sorrento est d’ailleurs reconnue comme étant l’adresse magasinage par excellence de la région ; on y trouve de nombreuses boutiques, aussi bien des marques de luxe que des artisans et producteurs locaux. C’est tout à fait charmant, en plus d’être la ville la moins touristique de la région selon les locaux interrogés. 

Bonnes adresses à Sorrento :

• Hôtel Mediterraneo
• Beach Club La Marinella
• Restaurant Vesuvio
• Piazza Tasso
• Terrazza Mediterraneo

Deuxième arrêt : Praiano et Positano

« Positano et Amalfi sont beaucoup trop touristiques, confie sans détour Anarita Arepa, qui réside elle aussi à Sorrento mais se rend à Praiano tous les jours, puisqu’elle est directrice du marketing à la Casa Angelina, une résidence de luxe convertie en hôtel-boutique ultramoderne de 36 chambres. Praiano est donc un meilleur choix, d’abord pour la tranquillité, mais tout en étant à une dizaine de minutes de Positano. Et puis, d’ici, on a des vues dégagées sur Positano, on ne peut pas aussi bien la voir lorsqu’on est trop près. »

Praiano est une toute petite ville juste à la sortie de Positano. On s’y rend en traversier depuis Sorrento et il s’agit d’une intéressante alternative pour se poser. Selon Mme Arepa, il faut à tout prix éviter Positano pendant la journée, car c’est trop achalandé. Mais s’y promener en soirée, surtout si c’est une première visite, reste une excellente idée. Il s’agit tout de même de l’une des rares villes au monde « aussi belles en vrai qu’en photo ». Ses commerces cachés au détour de ruelles pentues sont charmants, et l’église de Santa Maria, véritable prouesse architecturale, regorge d’histoires et de légendes. Toutefois, tous les locaux sont d’avis que l’itinéraire voyage parfait ne devrait y inclure qu’un simple arrêt.

Sinon, à proximité de Praiano l’on retrouve la « plage secrète » : le Fiordo di Furore. On y accède à pied, en descendant une centaine de marches depuis la route principale (Trasita), jusqu’à cette plage nichée sous un pont suspendu. 

Le beach club One Fire Beach est aussi une adresse à retenir pour ses vues splendides et ses parasols orangés installés directement sur le roc. 

Pour se déplacer sur la côte amalfitaine, le Vespa est recommandé : les taxis sont rares et coûteux, et conduire une voiture n’est pas de tout repos, compte tenu des routes étroites et sinueuses. Sinon, le transport public est assez fiable, et des autobus relient régulièrement les différents villages.

Enfin, Anarita confie que sa ville préférée sur la côte est Ravello, perchée plus haut que toutes les autres et offrant les plus beaux panoramas. L’ambiance y est plus intime et romantique, selon elle. Cela dit, après avoir visité la Casa Angelina, membre de Leading Hotels of the World, qui est construite comme une maison de milliardaire flottant au-dessus de l’océan, où l’art est omniprésent et les citronniers poussent sur le terrasse, il est difficile d’imaginer plus romantique.

Bonnes adresses à Positano et les environs :

• Casa Angelina (Praiano)
• One Fire Beach (Praiano)
• Fiordo di Furore Beach (Furore)
• Franco’s Bar (Positano)

Dernier arrêt : Ravello (avec un arrêt à Amalfi)

Depuis Positano, on rejoint Ravello en traversier jusqu’à Amalfi. On en profite pour visiter la ville qui a donné son nom à la côte. Sa principale rue commerciale, piétonne, regorge de cafés, boutiques et restaurants. Outre sa plage très prisée, ses principaux attraits sont la Torre Saracena, tour d’observation près du couvent San Francesco, et la cathédrale Duomo, reconnaissable à sa façade multicolore. L’accès se fait uniquement par un escalier de 62 marches depuis la place centrale.

De là, la seule façon de rejoindre Ravello, seule ville de la côte qui n’est pas en bord de mer, est par voie terrestre. Ce petit village perché est absolument magnifique et offre une vue imprenable sur toute la région. La légende veut que de nombreux artistes, écrivains et musiciens, dont Wagner et Virginia Woolf, y aient trouvé l’inspiration. On y découvre d’imposantes et luxueuses villas et des jardins suspendus aux falaises.

Une fois sur place, une visite du « pink palace » s’impose : le Palazzo Avino, ancienne villa de luxe reconvertie en hôtel où le rose est omniprésent. On y trouve aussi le « pink closet », boutique d’art de vivre à l’italienne proposant vêtements, articles de maison, bijoux et accessoires. Charmant à souhait.

Bonnes adresses à Ravello et Amalfi :

• Palazzo Avino
• Villa Rufolo
• Villa Cimbrone
• Duomo (Amalfi)
• Marina Grande (Amalfi)

Conseils et informations pratiques

La côte amalfitaine est une destination saisonnière qui se visite seulement en été. La plupart des hôtels et restaurants ferment de novembre à mai. Tous les locaux à qui nous avons parlé recommandent d’y aller en août, voire en septembre. Contrairement à la rumeur, le mois d’août n’est plus aussi achalandé, les voyageurs privilégiant désormais le début de l’été. « En septembre, il fait encore très beau et les enfants sont retournés à l’école, donc les plages sont plus tranquilles », explique Fernando Monti.

Cette année, juillet a été le mois le plus chaud et le plus occupé, tandis que plusieurs hôtels avaient encore de la disponibilité en août.

Air Canada propose un vol direct Montréal–Naples depuis juin dernier, quatre fois par semaine. Sinon, il faut effectuer une correspondance ou atterrir à Rome, puis prendre le train ou un vol interne vers Naples. De là, un train mène à Sorrento pour commencer le séjour, et le traversier reste ensuite le meilleur moyen de se déplacer entre les villes de la « Costa Amalfitana ».