Ce qu’on aime le plus de Nassau, c’est qu’elle a beaucoup plus à offrir que ses plages. Sur l’île, l’action ne se dissipe pas en même temps que le soleil. Effectivement, cette destination colorée et animée est reconnue pour ses imposants complexes-casinos où le divertissement est à l’honneur.

Ce positionnement festif a commencé au mythique et massif Atlantis, inauguré il y a maintenant 30 ans. Le tout premier méga complexe hôtelier des Bahamas impressionne toujours autant alors qu’il est possible d’y visiter l’impressionnant aquarium intérieur, nager avec les raies ou les dauphins, profiter du parc aquatique, jouer au casino, voir un spectacle ou profiter d’un des 40 restaurants et bars (dont plusieurs adresses de chefs étoilés dont Nobu et José Andrés) de l’endroit.

 

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Quant à lui le complexe Baha Mar, inauguré en 2017, propose une formule similaire d’hôtel-divertissement, mais pour une clientèle plus jeune et dans un cadre plus festif. Boîte de nuit, bar de style rooftop et pool partys : c’est ce qu’offre l’endroit pour se démarquer du Atlantis. Beau temps, mauvais temps, de jour comme de soir, on ne s’ennuie donc jamais à Nassau !

Le très branché hôtel SLS, au sein du très chic et récent complexe Baha Mar, est un coup de cœur pour plusieurs raisons. On aime les espaces communs animés et ultra tendance, les chambres au design audacieux qui proposent toutes des balcons avec vue, l’impressionnante offre de restaurants et bars : le Carna où l’on peut choisir sa pièce de viande, le japonais Katsuya, sans oublier  le seul « rooftop » bar de Nassau installé sur le toit de l’hôtel: le Sky Bar, le Monkey Bar avec DJ et la piscine centrale qui est sans contredit la plus sexy des Caraïbes.

 

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Hôtel SLS Baha Mar

Hôtel SLS Baha MarCatherine Maisonneuve

À quelques pas de Baha Mar, on retrouve depuis peu un tout nouvel hôtel-boutique, parfait pour ceux qui préfèrent les petits hôtels intimes aux méga complexes. Le Goldwynn Resort, inauguré le 1er février 2023, propose 81 suites au décor épuré avec espace-salon, cuisinette et balcon. L’hôtel propose deux restaurants sur place, dont l’excellent OIA de cuisine méditerranéenne, un joli bar à café et cocktails et une chic piscine infinie avec vue sur la mer. On aime cette nouvelle option d’hébergement à Nassau qui nous permet de profiter de toute l’action à proximité, tout en étant juste assez en retrait.

Pour encore plus de quiétude, direction le Ocean Club, a Four Seasons Resort, qui est sans contredit l’oasis de paix par excellence à Nassau. Situé à proximité du complexe Atlantis – l’accès aux restaurants et bars du méga complexe est autorisé pour les clients du Ocean Club -, il offre toutefois un cadre des plus contrastants, c’est-à-dire des jardins luxuriants, un vaste site apaisant, deux piscines — dont une réservée aux adultes, récemment rénovée —, une plage tranquille et quasi privée, ainsi que de vastes suites, dont la majorité offrent une vue sur la mer. D’ailleurs, le film Casino Royale a tourné quelques scènes au désormais mythique Martini Bar qui propose : jeux d’échecs, cocktails bien tassés et musique en direct.

Le choix tout indiqué pour profiter de l’effervescence de Nassau sans nécessairement être au cœur de l’action. Point bonus: on y retrouve l’un des meilleurs restaurants de l’île : le Dune.

Où manger ?

On mange très, très bien à Nassau. Le succès des hôtels de luxe a permis d’attirer de nouveaux chefs-vedettes, qui y ont inauguré d’excellentes tables et même inspiré d’autres adresses sur l’île. Plusieurs nouveaux restaurants d’intérêt ont profité de la pause obligée par la COVID pour faire leur nid au cœur des Bahamas. Notamment, le premier restaurant du chef Daniel Boulud dans les Caraïbes, Café Boulud Bahamas, qui propose une expérience culinaire à la hauteur de celle qu’on a déjà pu apprécier à la Maison Boulud Montréal. Un autre chef que l’on connait bien, Marcus Samuelsson, du restaurant Marcus au Four Seasons Montréal, a ouvert Marcus Fish + Chop House sur la plage de Cable Beach. L’endroit propose une immense terrasse avec vue sur la mer et un impressionnant menu de viandes et poissons. De plus, le chic restaurant Dune, par le chef étoilé Jean-Georges Vongerichten au Ocean Club nous accueille pour le brunch, le lunch ou le souper avec une cuisine raffinée en front de mer.  Finalement, le grand chef José Andrés exploite un restaurant de fruits de mer, Fish, dans l’enceinte du Atlantis où l’on retrouve aussi une adresse du très réputé Nobu.

Bon à savoir : c’est un chef Montréalais (ancien de la Maison Boulud), Antoine Baillargeon, qui veillait au Café Boulud Bahamas jusqu’à tout récemment. Il a depuis peu ouvert sa propre adresse, Parasol, un sympathique café-traiteur qui sert pâtisseries, sandwichs et plats du jour, sur l’île de Nassau.

Sinon, pour une expérience gastronomique des plus authentiques, on se rend au Fish Fry, un tronçon de rue au cœur de Nassau où locaux et résidents se retrouvent pour casser la croûte dans de petits buis locaux. Là-bas, vous trouverez des restaurants, bars et kiosques de nourriture qui proposent plusieurs spécialités locales (le conch est partout, sur tous les menus!), de l’animation et quelques boutiques. On y mange sur des tables de pique-nique et surtout, à la bonne franquette et c’est toujours animé.

Bref, entre les grands restaurants de chefs vedettes et la cuisine de rue locale savoureuse, on mange très, très bien aux Bahamas!

 

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Quoi faire ?

Le choix d’activités ne manque pas à Nassau, capitale caribéenne du divertissement. Entre les nombreuses et magnifiques plages, les sites de snorkeling, le centre historique de Nassau et les excursions d’un jour offertes, il y a beaucoup à faire et à voir sur l’île.

Le plus récent parc aquatique de l’île, Baha Bay, propose plus de 30 expériences (dont notre préférée: la « Lazy River »), 9 restaurants, un chic « beach club » avec lits de plage et piscines à débordement ainsi qu’une salle de jeux en plein air.

 

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Aquaventure, situé au Atlantis, est un autre parc aquatique sur l’île composé de 20 glissades et jeux et 14 piscines, dont une transparente qui traverse l’aquarium des requins.

 

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De plus, un nouveau terrain de mini-golf « professionnel » de 18 trous, Mini Blue, inspiré des plus grands parcours des Caraïbes, fera le bonheur des amateurs de putt, sans oublier les deux terrains de golf primés, le Jack Nicklaus Signature Golf Course Royal Blue et le Tom Weiskopf’s Ocean Club Golf Court  qui offrent tous les deux des vues imprenable sur l’océan.

Da Pig Village

Da Pig VillageCatherine Maisonneuve

Sans oublier les classiques 

À Nassau, les principales attractions sont, bien sûr, les plages de sable blanc et les eaux turquoises où l’on peut pratiquer la plongée, le snorkeling, ou simplement, ne rien faire! On s’arrête au marché public Junkanoo World qui nous plonge dans l’univers de cette fête de rue traditionnelle célébrée chaque année au lendemain de Noël, non sans oublier l’historique Queen’s staircase, une passerelle composée de 66 marches creusées dans la roche et la BatCave, une grotte à visiter « à ses risques et périls » d’où l’on peut admirer une colonie de… chauve-souris. Une balade à la marina pour admirer les traditionnelles maisons multicolores est aussi à prévoir, non sans oublier le centre historique de Nassau qui vous transportera dans une autre époque. Parce que, les nouveautés c’est bien, mais il ne faut jamais oublier les classiques!

Informations pratiques

Il n’y a jamais eu autant de capacité aérienne pour se rendre aux Bahamas. Porter a récemment inauguré un nouveau vol direct Montréal–Nassau (de février à avril), tandis qu’Air Canada a annualisé sa liaison Montréal–Nassau et que Sunwing assure des vols entre Montréal et Freeport, sur l’île de Grand Bahama.

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