Simone Biles apparaît sur Zoom et affiche son sourire emblématique. Dans l’aréna, elle possède un arsenal complet, mais ce sourire est ce que son mari, Jonathan Owens, gardien de la NFL, considère comme son arme secrète. « Il dit toujours : » Souriez comme si vous étiez le meilleur du monde. Personne ne peut le faire comme toi. Vous devez avoir confiance en votre entraînement [et] en votre processus »», me dit Biles.

C’est le plus beau sourire de tous les temps qu’elle a donné lors des essais olympiques le mois dernier, après avoir parfaitement réussi un triple-double, surnommé le « Biles II », une autre signature de sa part et l’un des mouvements les plus difficiles de la gymnastique. La routine du sol, qu’elle a complètement maîtrisé, était pratiquée sur «… Ready For It ? » de Taylor Swift et, chose certaine, elle était vraiment prête! Elle a dominé les essais et se dirige maintenant vers Paris, aux côtés de ses coéquipières Suni Lee, Jordan Chiles, Jade Carey et Hezly Rivera.

Biles est l’une des quatre femmes américaines de l’histoire de la gymnastique à avoir participé trois fois aux Jeux olympiques et, à 27 ans, elle est également la plus âgée à participer à des Jeux en 72 ans. Comme si cela ne suffisait pas, si Biles ne gagne qu’une médaille de plus, elle deviendra la gymnaste olympique américaine la plus décorée de tous les temps. « C’est définitivement notre tournée de rédemption », a-t-elle déclaré aux journalistes peu après avoir été nommée dans l’équipe. « J’ai l’impression que nous avons tous plus à donner. »

Aux Jeux de Tokyo il y a trois ans, Biles s’est retirée de cinq finales d’épreuves pour protéger sa santé mentale et physique, après avoir été confrontée à un cas de « rebondissements », un phénomène de gymnastique qui vous fait perdre toute idée de la position de votre corps dans les airs. « Je n’ai tout simplement plus autant confiance en moi qu’avant », avait-elle déclaré à l’époque. Sa vulnérabilité rafraîchissante face au fardeau des attentes a rappelé au monde entier qu’il est normal de ne pas être toujours au top. Depuis, elle a beaucoup travaillé sur elle-même. « Je fais une thérapie chaque semaine pour que tout soit en ordre et que je me sente suffisamment à l’aise et confiante pour participer à la compétition », me confie-t-elle. « Cela a joué un rôle crucial dans mon programme d’entraînement. »

Bien que Biles continue d’être l’une des voix les plus fortes en matière de défense de la santé mentale, elle donne également la priorité aux soins personnels. « Je comprends et je me rends compte que je dois prendre soin de mon apparence physique et mentale », affirme-t-elle. En plus de la thérapie, Biles explique que se coiffer fait désormais partie de sa routine avant la compétition et l’aide à améliorer sa confiance en elle, tant sur le tapis qu’en dehors. Et même si nous ne comprenons pas tout ce qu’implique une médaille d’or, ni la force surhumaine qu’il faut pour réussir un triple-double, la beauté est un sujet auquel les fans peuvent s’identifier.

Quand elle avait 6 ans, Biles a supplié ses grands-parents, Ron et Nellie, qui l’ont élevée au Texas, de la laisser suivre un cours de gymnastique. Très vite, le sport lui a pris presque tout son temps. « Personne ne m’a appris [à me coiffer] », raconte-t-elle. « Je me suis toujours adressé à des professionnels. »

Pour de nombreuses femmes noires, le jour du lavage est un rituel. Il s’agit souvent d’un processus d’une journée, qui offre un moment pour ralentir et prendre soin de soi. Mais l’emploi du temps chargé d’une gymnaste d’élite ne laissait jamais beaucoup de temps pour se détendre. Biles, comme beaucoup de jeunes femmes d’aujourd’hui, a découvert les produits et les différentes techniques de coiffure sur les réseaux sociaux. « Nous avons pu mieux prendre soin de nos cheveux et mieux suivre nos routines de beauté, car c’est autodidacte », confie-t-elle. « C’est vraiment spécial d’avoir accès à ces plateformes. »

Lorsqu’on se rencontre, c’est environ six semaines avant les Jeux olympiques de Paris. Ses cheveux sont formés de deux tresses, mieux connues sous le nom de feed-in braids, qui mettent en valeur ses pommettes structurées. « J’apprends enfin à aimer mes cheveux, leur texture et les styles que je peux adopter », explique Biles.

La gymnastique reste son objectif premier, mais le soin des cheveux est devenu une nouvelle forme amusante d’expression pour elle. « Je n’ai jamais pensé à mes cheveux comme les autres les voient », confie-t-elle. À Paris, sa coiffure sera choisie en fonction des exigences d’entretien et de l’accès aux produits, tout en tenant compte de l’aspect pratique. « Je ne veux pas que mes extensions tombent », confie-t-elle, ajoutant : « En plus, nous n’avons pas le droit de faire appel à une maquilleuse ou à un coiffeur ».

Heureusement, Biles a Jordan Chiles. Sa coéquipière, qui participe également aux Jeux de Paris, coiffe constamment l’équipe américaine. « C’est la tresseuse [de cheveux] de l’équipe », explique Biles. Une preuve supplémentaire qu’il n’y a vraiment pas de « je » dans l’équipe. Par souci d’efficacité, les cinq gymnastes de l’équipe féminine se partagent les articles de beauté qu’elles apporteront aux Jeux. « Lorsque nous rassemblons nos produits, nous avons tout ce dont nous avons besoin », explique Biles avec le sourire.

Les coiffures de gymnastique ont évolué au fil des ans. Les queues de cheval basiques ont été transformées en tresses à paillettes et, pour de nombreux athlètes, les looks beauté sont désormais une opportunité de créativité. Mais le monde du sport n’est pas toujours aussi accueillant. En 2023, les officiels ont demandé aux joueurs noirs de basket-ball des collèges du Massachusetts de nouer leurs tresses ou de ne pas participer au match. Et plus tôt cette année, une joueuse de basket-ball d’un lycée du New Jersey s’est fait dire que ses perles de cheveux n’étaient pas acceptables. Les cheveux à texture africaine font encore parfois à ce jour l’objet d’un manque d’acceptation surprenant, et bien trop souvent, cela peut éclipser le talent.

La gymnaste olympique à la retraite Gabby Douglas l’a appris à la dure aux Jeux olympiques de Londres en 2012, où une grande partie de la conversation a porté sur sa simple coiffure retroussée ornée de quelques barrettes, plutôt que sur son moment historique en tant que première femme noire de l’équipe américaine à remporter le concours général individuel. Biles comprend que ses cheveux seront certainement également un point central à Paris. « Avant, je craignais que [mes cheveux soient considérés] comme non professionnels », raconte-t-elle. « Mais ça ne me gêne plus. »

La coiffeuse Jazmine Johnson, que Biles décrit comme ayant « des mains magiques », lui a fait découvrir le masque capillaire sans rinçage à réparation moléculaire de K18 après que ses cheveux aient subi un « stress » dû au fait qu’ils étaient trop souvent montés en chignons ou en queues de cheval. Biles affirme que les produits ont aidé ses cheveux abîmés à être « soyeux, forts et beaux » et elle est aujourd’hui ambassadrice de la marque. Depuis qu’elle utilise le masque capillaire sans rinçage et l’huile capillaire réparatrice, elle a remarqué que ses cheveux « commençaient à reprendre vie ».

Masque sans rinçage à réparation moléculaire, K18

ACHETER

Son parcours en matière de soins capillaires n’a pas toujours été facile. L’année dernière, Biles et Owens se sont mariés à Cabo, au Mexique, trois ans après leur rencontre sur l’application de rencontres Raya. Lorsqu’elle a publié une photo de leur mariage sur Instagram, certains trolls ont fait commenté que ses cheveux avaient l’air négligés, car les côtés n’étaient pas lissés vers l’arrière. « La plupart des réactions négatives que nous recevons proviennent de notre propre communauté, ce qui est regrettable », déclare Biles. « Je m’en fiche si mes cheveux ne sont pas lisses. » Le fait qu’elle ait le soutien de son mari l’aide beaucoup. Pour les jeunes mariés, la coiffure est une question de tradition et d’histoire familiale.

Paris marque la première fois qu’Owens pourra assister en personne à une compétition de sa femme sur la scène olympique. Rattrapant le temps perdu, il a également assisté aux essais, prouvant ainsi qu’il est vraiment son plus grand fan. « Nous aimons passer du temps ensemble, et nous nous soutenons toujours, tant dans nos vies personnelles que professionnelles », affirme-t-elle.

Sa gymnaste modèle

J’attribue une grande partie de ma confiance à Aly Raisman. Elle m’a appris à être belle dans les coulisses et à accepter qui je suis sans me maquiller ni me coiffer. Elle m’a appris à me sentir belle dans ma peau. Kyla Ross a également été un mentor important pour moi. Elle m’a guidée tout au long des championnats du monde et des Jeux olympiques. Je lui serai également toujours reconnaissante pour la belle amitié que nous entretenons.

Sa chanson de motivation incontournable

« Not Like Us » de Kendrick Lamar, parce que c’est tellement accrocheur. Ça me trotte tout le temps dans la tête .

Mouvement de gymnastique préféré

Mon coup de cœur serait probablement le premier Biles que j’ai fait, parce que je trouve que c’est tellement unique.

Le mouvement de gymnastique qu’elle aime le moins

Tout ce qui concerne les bars, parce que ce n’est pas mon fort. Par contre, j’apprends à les aimer et je m’améliore.

Les meilleurs conseils de motivation qu’elle ait reçus

D’être qui je suis. Lors de l’un de mes premiers championnats du monde, mon entraîneur m’a dit : « Va te faire un nom. Tu n’as rien à perdre, alors vas-y. » Je dirais que c’est le meilleur conseil que j’ai reçu.

Sa breloque porte-bonheur

Mes parents m’ont toujours offert des figurines de tortues lors de chaque compétition. Ils ont de petits dictons à leur sujet, comme « allez à votre rythme » et « une étape à la fois ». J’en ai un dans mon casier, de la part de ma sœur. J’ai une petite collection de ces tortues.

Si elle n’était pas gymnaste, elle serait…

Infirmière en néonatologie, parce que j’adore les bébés. J’ai toujours voulu être infirmière.

Cet article a été publié sur ELLE US.

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