C’est une triste journée pour Hollywood. Le 16 août, les représentants de l’actrice Hayden Panettiere ont confirmé son décès après qu’elle a été retrouvée inconsciente. Elle avait 36 ans. Dans une déclaration transmise à ABC News, le père de l’actrice, Skip Panettiere, a annoncé la nouvelle, déclarant : « C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès tragique de notre chère Hayden. Elle était une lumière incroyable et une véritable force de la nature, qui a apporté un amour et une joie incommensurables à toutes les personnes qui l’ont connue, ainsi qu’aux millions de personnes qui l’ont regardée à l’écran. » Selon une déclaration subséquente de la publiciste de Panettiere à NBC News, la cause de son décès n’a pas été dévoilée et fait toujours l’objet d’une enquête.

À la suite de sa disparition, de nombreux fans et membres de la communauté artistique se sont tournés vers les réseaux sociaux pour rendre hommage à la star.

Melissa Barrera, actrice de Scream et partenaire de jeu de Panettiere dans la franchise, a partagé un message sur Instagram : « Repose en paix, douce Hayden. » De son côté, l’actrice Viola Davis a publié une photo des deux femmes sur Instagram, écrivant : « Quel talent incroyable tu étais… si douée. Julius et moi avons adoré travailler avec toi… une vieille âme, sage, avec un cœur si profond. J’aurais aimé que le monde ait plus de temps avec toi, car j’étais profondément curieuse de découvrir qui tu étais en train de devenir. »

Si vous êtes de la génération Y et avez grandi dans les années 1990, il y a fort à parier que le nom, le visage et le travail de Panettiere ont marqué votre enfance. L’actrice, qui a commencé sa carrière à l’âge de cinq ans dans le feuilleton One Life to Live, était surtout connue pour son rôle de la pom-pom girl Claire Bennet dans Heroes et celui de la vedette de musique country tourmentée Juliette Barnes dans Nashville. Panettiere a également marqué toute une génération grâce à des films cultes comme Ice Princess et Bring It On: All or Nothing.

Mais cela ne signifie pas que le parcours — ni la vie — de Panettiere a été facile. Comme bien d’autres jeunes actrices et acteurs ayant grandi sous les projecteurs, sa célébrité s’est accompagnée de nombreuses épreuves. Au cours des dernières années, l’actrice s’était exprimée publiquement sur ses problèmes de dépression post-partum et de dépendance à la suite de la naissance de sa fille en 2014. Dans ses mémoires, This Is Me: A Reckoning, publiées en mai dernier, Panettiere raconte les moments qui ont suivi la naissance de sa fille et le vide émotionnel qu’elle ressentait. « Ce n’était pas de la panique que je ressentais dans ma poitrine. C’était le néant. Un blackout émotionnel total, comme si mon âme était morte », écrivait-elle.

Pour composer avec les premiers mois de sa maternité, Panettiere racontait qu’elle buvait une bouteille de vin chaque soir. « La première chose à laquelle je pensais en me réveillant, c’était l’alcool. Pas à mon enfant, pas à mon travail, ni au reste de ma vie. J’avais besoin d’un verre pour fonctionner — à 6 h du matin. » En 2018, Panettiere a confié la garde complète de sa fille à son ex-partenaire, Wladimir Klitschko, afin que celle-ci, alors âgée de trois ans, puisse grandir loin des projecteurs. Dans une récente entrevue avec le balado de Jay Shetty, Panettiere avait tenu à rectifier certaines perceptions entourant sa décision : « Je pense qu’il y a cette idée très répandue selon laquelle j’ai simplement abandonné mon enfant. C’est on ne peut plus faux. »

Ce qui rend la disparition de Panettiere encore plus tragique, ce n’est pas seulement le fait qu’elle survienne alors que l’actrice semblait aller mieux et reprendre enfin le contrôle de son récit, mais aussi qu’elle survient peu après la mort d’une autre ancienne enfant star, Michelle Trachtenberg, sa partenaire dans Ice Princess, décédée en février 2025. Au moment de sa mort, Trachtenberg aurait elle aussi été aux prises avec des problèmes de santé physique et de dépendance.

Trachtenberg et Panettiere appartenaient toutes deux à cette génération de jeunes vedettes — particulièrement de jeunes femmes — qui ont grandi sous le regard impitoyable du public, ont été profondément marquées par cette célébrité, puis parfois mises à l’écart et incomprises en raison de celle-ci (pensons notamment à Lindsay Lohan et Paris Hilton). Il est déchirant de constater qu’au moment même où elles commençaient à raconter leur vérité et où le public semblait enfin prêt à comprendre la complexité de leurs expériences, elles ne seront plus là pour en être témoins.

Cet article a été publié sur ELLE Canada.