Nous avons toutes déjà entendu dire que la vraie beauté se trouve en soi, mais Angèle a découvert que c’était aussi là que naissait la liberté. Maintenant forte d’un CV impressionnant, qu’il serait bien peu écologique d’imprimer, la chanteuse se sait à sa place et n’a pas l’intention de la céder. Mieux encore, les dernières années lui ont appris à fixer ses limites. Elle m’accueille aujourd’hui dans son espace réservé.

VAN LAEKEN. C’est son nom de famille… et je dois humblement admettre que je l’ignorais jusqu’à ce que j’entame mes recherches pour cet entretien avec elle. Comme pour la majorité des personnes de ma génération, la simple mention de son prénom suffit à évoquer à la fois son talent, son engagement féministe et sa ribambelle de hits. Automatiquement, on pense à son clip Balance ton quoi (en référence au mouvement féministe français #BalanceTonPorc), qui a suscité quelque 110 millions de vues depuis sa sortie, en 2018. Il nous revient aussi en mémoire la mélodie de sa plus récente collaboration avec Dua Lipa sur la sensuelle chanson Fever, certifiée triple platine en Belgique au printemps 2021. Les plus initiés, quant à eux, revoient également ses débuts sur Instagram, où elle offrait d’abord des performances musicales humoristiques sans prétention.

C’est pour toutes ces raisons que, il y a un peu plus d’un an, j’ai proposé à mes collègues de Deux hommes en or et Rosalie de recevoir la sensation belge à l’émission. Mon équipe a été facile à convaincre, mais j’étais loin d’imaginer que la sienne consentirait à nous prêter l’un des joyaux les plus convoités d’Europe. Oui, Angèle avait accepté. Déjà, son humanité venait adoucir le lustre de son statut étincelant. J’ai souvenir que l’égérie de Chanel était d’une affabilité déconcertante quand elle s’est présentée. Désarmante, malgré tout. Son charisme l’avait précédée. Il faut savoir que l’auteure-compositrice-interprète a une touche magique bien distincte, avec laquelle elle arrive à transformer même le plus intimidant des profils en un visage familier. Les sceptiques expliqueront sans doute son adresse par sa surprenante humilité.

MILLE ET UN APPRENTISSAGES

Aussitôt qu’elle se connecte à la salle de notre visioconférence, je me remercie d’avoir remisé fards et flaflas, et misé sur la sobriété. Dans mon écran se révèle une Angèle complètement naturelle, radieuse, comme si une étoile s’était matérialisée en une jeune femme. Son air décontracté tranche assez nettement avec l’effervescence qui a précédé la rencontre, où j’ai dû passer par l’entière équipe responsable de ses relations publiques avant d’avoir accès à la chanteuse. Polie, elle fait un peu semblant de se souvenir de notre échange de l’an passé. Impossible cependant d’oublier que derrière ce ton qui pourrait presque sembler débonnaire se cache une artiste et une femme d’affaires qui s’est rapidement imposée comme l’idole d’une génération. Aussi sympathique qu’elle soit, il s’agit quand même d’Angèle! Elle a cette prestance qui nous pousse systématiquement à incorporer une dose d’admiration à notre bienséance.

Semblant presque oublier que notre entrevue est la raison pour laquelle elle a été conviée, elle grignote un biscuit au chocolat, alors que Pépette, sa petite pépite de chien, roupille à ses côtés. «Ça ne te dérange pas que je finisse mon goûter?», me demande-t-elle, comme si j’avais le pouvoir de l’en empêcher. «C’est une journée tranquille aujourd’hui», me dit-elle. La voyant si détendue, j’entends le fantôme d’une dame âgée s’emparer de ma voix et s’enquérir à ma place: «Ah oui? Ça existe, dans ta vie, des journées tranquilles?» Elle me répond de but en blanc, sans jugement apparent. «Oui, ça existe, mais c’est rare, quand même.» Journée tranquille, certes, mais ce n’est pas une raison pour qu’elle dévie de son efficacité usuelle!

Encore faut-il mentionner que sa définition d’un horaire relax comprend un bon nombre d’entrevues après la nôtre, ainsi qu’un après-midi réservé à répéter son spectacle. (En comparaison, les journées tranquilles du commun des mortels doivent ressembler à une longue agonie!) Et il est impossible de deviner la discipline à laquelle elle doit s’astreindre pour maintenir le fragile équilibre entre mener une carrière internationale et conserver un semblant de santé mentale. La sienne, cela dit, ne fait pas semblant. Angèle a passé les dernières années à remplir son coffre à outils, et ça lui va bien. Il m’en faut peu pour comprendre cependant qu’elle n’a pas toujours pris soin d’elle.

L’expérience qu’elle a acquise a fait d’elle une élève modèle. Elle a si souvent prononcé le mot «apprentissage» durant notre conversation, que, comme le chien de Pavlov, je ne peux plus le lire sans l’entendre avec sa voix! Depuis la sortie de son deuxième album, Nonante-Cinq, Angèle semble avoir mûri de 15 ans. Et surtout, chose impensable pour une artiste de son envergure, elle est sereine, posée, et consciente de n’avoir rien volé à personne. Après tout, elle était la seule dans ses souliers pendant les dernières années où elle a tant cheminé.

«Il y a des moments dans ma carrière où je n’ai pas pris de plaisir. Du jour au lendemain, je me suis retrouvée à un niveau vertigineux. Après la sortie du premier album, ma vie est devenue chaotique. Je n’avais pas les épaules pour porter tout ça. J’ai dû apprendre.» Peut-on vraiment apprivoiser totalement un mode de vie aussi effréné que le sien? Angèle m’explique qu’en réalité, la bête qu’elle a domptée, c’est principalement la peur de s’imposer. Pour sa survie, elle a fait un pied de nez aux conventions sociales qui poussent les femmes à s’excuser sans relâche. «Si je n’avais pas appris à me respecter, j’aurais fini engloutie par cet agenda qui se remplissait sans que je puisse donner mon avis, parce que je devais contenter tout le monde et être à la hauteur partout à la fois.» De toute évidence, le succès immense et la pression d’excellence sont de proches voisins.

Avec discernement, elle ajoute: «Ça m’est tombé dessus, mais j’ai aussi tout fait pour que ça marche. J’ai beaucoup travaillé pour que les choses fonctionnent comme je le voulais. Je possède en moi ce moteur qui fait que je ne m’arrête jamais.» Il n’y a pas à dire, avec Angèle, rien n’est laissé au hasard. Qu’il soit question de croissance personnelle ou professionnelle, les efforts qu’elle déploie ne se démentent pas. Mettre l’épaule à la roue ne lui dit rien, et je la comprends bien. N’investir qu’une seule partie de son corps à l’effort serait absurde pour celle qui a l’habitude de se donner corps et âme.

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