Dans les postes de direction des entreprises, il existe toujours un déséquilibre entre les hommes et les femmes. Seulement 4 % des plus grandes sociétés cotées en bourse au Canada avaient une femme à leur tête en 2022, et cette même année, moins d’un siège sur quatre au sein des conseils d’administration était occupé par une femme.

Des études ont régulièrement montré qu’il y avait des avantages évidents à avoir des dirigeants empathiques à la tête des entreprises – peu importe leur taille. Une enquête menée par Catalyst, un OBNL international qui se consacre à la promotion des femmes en milieu de travail, a révélé que les entreprises qui accordaient une place centrale à l’empathie avaient des effectifs plus productifs et plus engagés envers elles ainsi qu’un niveau plus faible d’épuisement professionnel et moins de rotation de personnel.

En général, par rapport aux hommes, les femmes occupant des postes de direction «font preuve d’une plus grande empathie, notamment en matière de sensibilité émotionnelle et de compétences en communication», peut-on lire dans un article publié en 2024 dans le Journal of Human Resource Development. Les dirigeantes «favorisent […] des lieux de travail plus centrés sur les personnes, plus collaboratifs et plus inclusifs» et elles construisent «des entreprises qui s’adaptent mieux et qui sont plus compétitives à long terme».

À une époque où l’épuisement professionnel, le désengagement et le manque de confiance envers les institutions sont d’importants problèmes de société, les dirigeantes de divers secteurs remettent en question les modèles hiérarchiques traditionnels et développent des méthodes de travail plus humaines, collaboratives et durables. Voici comment trois fondatrices canadiennes redéfinissent le leadership et prouvent qu’il est possible de diriger une entreprise avec cœur… tout en créant de la valeur.

AVEC BIENVEILLANCE

Jenn Harper, fondatrice et PDG de Cheekbone Beauty, travaillait dans la vente (dans le domaine de l’alimentation et de l’hôtellerie) lorsqu’elle a rêvé à trois petites filles autochtones qui appliquaient du gloss sur leurs lèvres. Ça a changé le cours de sa carrière. «Je voulais comprendre comment fabriquer un gloss et utiliser une partie des bénéfices des ventes pour soutenir ma communauté autochtone», dit-elle.

Dès le début, Jenn Harper savait qu’elle voulait lancer une organisation qui aurait une influence positive sur la société. Son entreprise, certifiée B Corp, collabore avec des organismes tels que Navajo Water Project et One Tree Planted, octroie des bourses aux étudiants autochtones et est guidée par la bienveillance. «Nous sentir en paix avec ce que nous faisons, c’est plus qu’important en 2026», déclare-t-elle.

Les valeurs fondamentales de la marque de cosmétiques ontarienne Cheekbone Beauty s’inspirent d’un ensemble de principes issus de la culture anichinabée, qu’on appelle les Sept enseignements des grands-pères. Des valeurs telles que l’honnêteté, l’amour et l’humilité sont intégrées dans la philosophie et le fonctionnement de l’entreprise; on se concentre sur la communication non violente et on rejette les hiérarchies traditionnelles en milieu de travail, au profit d’une culture de collaboration.

«J’ai toujours aimé l’idée de créer une entreprise ayant une culture de travail exceptionnelle, dit Jenn Harper. Je voulais vraiment que, au sein de mon entreprise, mes employés se sentent libres d’être eux-mêmes.»

Laura Thompson, cofondatrice de Three Ships, s’est également inspirée de son expérience dans la vente et la finance pour mettre sur pied son entreprise de soins naturels pour la peau, laquelle fait aujourd’hui dans les huit chiffres annuellement. Par exemple, les entretiens individuels difficiles que Laura avait eus avec un ancien cadre l’ont incitée à mettre en place une façon de faire plus structurée chez Three Ships. «Des réunions positives, constructives, nous donnent une longueur d’avance considérable sur certains de nos concurrents. En ne suivant pas ce modèle, à mon avis, de nombreux leaders se trompent.»

Ayant connu des débuts professionnels compliqués dans une start-up où elle «avait l’impression que les décisions étaient prises à huis clos», elle s’efforce aujourd’hui d’être aussi transparente que possible avec son équipe, notamment sur la santé de l’entreprise. «Lorsque nous avons rencontré des problèmes de trésorerie il y a plusieurs années, nous avons été transparents avec les employés à propos du montant dont nous disposions à la banque et du nombre de mois qu’il nous restait avant d’être dans le rouge, et ça s’est avéré une expérience très positive.»

FLEXIBILITÉ ET ENGAGEMENT

Chez Three Ships, les sondages trimestriels montrent que l’engagement des employés est «constamment supérieur à la moyenne observée dans le domaine des cosmétiques», note Laura Thompson. Pour stimuler leur engagement et les fidéliser, l’entreprise torontoise offre des avantages tels qu’un modèle de travail hybride: les vendredis après-midi libres en été et un mois sabbatique rémunéré après cinq ans d’ancienneté. «On veut montrer aux gens qu’on reconnaît qu’ils ont une vie en dehors du travail et qu’on veut les soutenir afin qu’ils puissent profiter de celle-ci.»

Les employés chez Tastet, un guide gastronomique et une plateforme technologique dont le siège social est situé à Montréal, profitent également d’une structure de travail flexible et d’avantages intéressants. «Ils donnent le meilleur d’eux-mêmes lorsqu’ils se sentent respectés, autonomes et fiers de ce qu’ils construisent», dit la fondatrice et PDG, Élise Tastet. Il y a deux jours de présence obligatoire au bureau, mais les horaires sont flexibles, et les employés peuvent travailler à distance le reste de la semaine. De plus, l’entreprise organise des sorties d’équipe et prend en charge les repas au restaurant. «Je crois que c’est agréable de travailler chez nous, avance Élise Tastet. Nous avons une belle équipe, c’est une grande chance.»

GRANDIR ENSEMBLE

Outre les avantages liés au lieu de travail, les employés de Tastet et de Three Ships ont aussi un intérêt direct dans la réussite de leur entreprise: Tastet leur offre des options sur titre, et chaque employé de Three Ships est actionnaire de l’entreprise. «Je pense que c’est très important, car lorsqu’ils nous entendent parler de la croissance et du potentiel à long terme de l’entreprise, ils comprennent qu’ils vont en bénéficier. Et pas seulement en ce qui concerne les perspectives de carrière!» fait remarquer Laura Thompson.

En bâtissant des organisations inclusives et collaboratives, aux valeurs solides, ces entrepreneures canadiennes montrent que le leadership fondé sur l’empathie peut également être bon pour les affaires. «Les femmes qui créent des entreprises aident du même coup à bâtir une main-d’œuvre plus empathique, et ça aussi, c’est important», conclut Élise Tastet.