Si on considère notre peau comme un placement financier (ou un «skinvestment» comme certains disent en anglais), le collagène en est le capital. C’est ce qu’on cherche à faire fructifier avec le temps pour se constituer un coussin (au sens propre, dans ce cas-ci) qui aidera notre visage à mieux traverser les années. Ce concept de «banque de collagène» semble être partout ces temps-ci dans le domaine de la beauté: des interventions esthétiques dernier cri visent à augmenter la production de cette protéine, et de plus en plus de produits promettent d’en protéger les stocks.

«L’idée, c’est de travailler en amont, aujourd’hui, pour que la peau vieillisse plus doucement, demain», dit Annie Lorefice, infirmière esthétique senior à la clinique Le 1620 (au centre-ville de Montréal et au Royalmount). Elle remarque qu’un bon nombre de patientes se renseignent sur leur «banque de collagène». Mais même lorsque la question n’est pas abordée, Annie Lorefice et son équipe s’assurent d’informer leur clientèle sur l’importance de s’y attarder.

Petit rappel: «Le collagène est une protéine qui constitue l’échafaudage naturel de la peau», signale la Dre Nazli Ghiasi, dermatologue et fondatrice de MapleDerm, à Toronto. «C’est cette structure qui donne à la peau son tonus et son élasticité.» Autrement dit, c’est ce qui garde la peau lisse et pulpeuse… jusqu’à ce que la production commence à ralentir.

«Après l’âge de 25 ans, notre collagène diminue d’environ 1 % par année, précise Annie Lorefice. Ce phénomène est naturel, mais il peut aussi être accéléré par l’effet de la fumée de cigarette, des rayons UV, d’une mauvaise alimentation ou même de la génétique.» Cette protéine peut prendre de nombreuses formes (il en existe 28), mais ce sont les types I et III qui sont les plus étroitement liés au vieillissement cutané. «Le collagène de type I agit comme un pilier et donne à la peau sa fermeté; le type III lui donne sa souplesse et son rebond», précise la Dre Ghiasi. 

Pendant longtemps, la norme a été d’attendre l’apparition des premiers signes du vieillissement (rides du front, pattes-d’oie ou relâchement de l’ovale du visage) avant d’envisager un traitement esthétique. Mais cette pratique est en train de changer. 

«De plus en plus de patientes me demandent comment prévenir le vieillissement, plutôt que le corriger», fait remarquer la Dre Ghiasi.

C’est le cas de Romy, une Montréalaise de 37 ans, qui a décidé d’essayer Sculptra (un type d’injections biostimulantes) peu avant son dernier anniversaire. Le traitement coûte généralement entre 800 $ et 1500 $ par fiole; elle en a reçu deux. «À l’approche de la quarantaine, je voulais faire quelque chose pour entretenir la jeunesse de ma peau, quelque chose qui donnerait des résultats à long terme», dit-elle. En me renseignant, j’ai découvert que Sculptra pouvait accroître mes réserves naturelles de collagène. Cette technique m’attirait beaucoup. C’était un peu comme lorsque j’ai arrêté d’acheter de la fast fashion pour investir dans des pièces qui durent plus longtemps.»

Les biostimulateurs comme Sculptra représentent l’une des façons de maintenir le collagène, et même de le renforcer. Mais comme pour tout bon plan d’investissement, la diversification est la clé. «Il n’est jamais trop tôt pour préserver son collagène, souligne la Dre Ghiasi. La première étape, et la plus importante, c’est de s’assurer d’une protection solaire rigoureuse.» Le moyen le plus simple, c’est d’appliquer chaque jour, 365 jours par année, un écran solaire à large spectre FPS 30 ou plus. La dermatologue souligne également l’importance de certaines habitudes de vie: adopter une alimentation riche en antioxydants, faire de l’activité physique régulièrement, dormir d’un sommeil réparateur, boire de l’alcool avec modération et éviter de fumer. (Quant aux suppléments de collagène pris par voie orale, les données scientifiques sont partagées sur leur capacité à faire en sorte que le collagène augmente dans la peau.)

Du côté des petits pots, la Dre Ghiasi recommande une routine qui «booste» la production de collagène tout en protégeant l’épiderme du stress oxydatif, un des principaux responsables de la dégradation du collagène. Utiliser un sérum à la vitamine C le matin et un soin au rétinol le soir constitue une bonne base. On peut aussi intégrer dans sa routine des ingrédients actifs comme les peptides ou la niacinamide afin de maximiser les effets. 

Pour celles qui souhaitent aller plus loin, Annie Lorefice conseille certains traitements non invasifs qui déclenchent des mécanismes de régénération contrôlée. «On peut commencer avec un traitement doux, comme la lumière pulsée intense (IPL), ou avec des soins avancés qui combinent le microaiguillage, le plasma riche en plaquettes (PRP) ou en fibrine (PRF), les exosomes et la luminothérapie DEL, selon le type de peau et le but visé.»

À partir de la trentaine, quand la production naturelle de collagène décélère davantage, les technologies à base d’énergie peuvent être bénéfiques. «Les traitements de microaiguillage avec radiofréquence (de préférence combinés au PRP pour obtenir un effet régénérateur supplémentaire) stimulent la production de collagène», précise l’infirmière. Les lasers fractionnés hybrides ou au CO₂ comptent aussi parmi les procédés puissants: ils ciblent l’hyperpigmentation et la texture de la peau tout en remodelant les couches profondes du derme.

Et puis, il y a ces fameux biostimulateurs, un secteur en plein essor. Depuis que le look  «filler face» (le visage gonflé à bloc) s’est attiré de nombreuses critiques ces dernières années et que des célébrités ont publiquement annoncé faire dissoudre leurs agents de comblement, une méthode plus globale et plus discrète a commencé à gagner du terrain dans le monde des injections. «J’ai essayé les agents de comblement dans la mi-vingtaine, et j’ai trouvé que ça me changeait trop, raconte Romy. Les zones injectées détonnaient du reste de mon visage; ça faisait étrange. Maintenant, je m’intéresse davantage à la santé et à la qualité de ma peau.»

Au cours de la dernière année, la Dre Ghiasi a observé un virage notable vers les agents de comblement biostimulants (comme Sculptra et Radiesse), qui rehaussent la production naturelle de collagène pendant plusieurs mois, au lieu de remplacer immédiatement le volume perdu. «Les patientes s’intéressent de plus en plus aux traitements qui travaillent de concert avec la biologie du corps», indique-t-elle. Leur attrait? Des résultats qui sont progressifs et plus naturels que ceux obtenus avec les agents de comblement traditionnels à base d’acide hyaluronique, et qui correspondent souvent mieux aux objectifs de longévité cutanée. À sa clinique, ce type d’injections représente aujourd’hui plus de 70 % des traitements de comblement réalisés chaque mois. 

Trois mois après ses injections de Sculptra, Romy a remarqué que sa peau semblait repulpée. «Quand j’appliquais mon fond de teint au pinceau, en tapotant, je voyais mes joues rebondir un peu, comme le fait un château gonflable quand on saute dessus, dit-elle en riant. C’était très subtil, mais ça me donnait un air plus jeune sans changer mon visage.» Elle envisage maintenant d’en faire son cadeau d’anniversaire «de elle à elle», un peu comme lorsqu’elle cotise à son REER chaque mois de février. 

Parce qu’au fond, plus on commence tôt à prendre soin de son collagène, plus les dividendes «jeunesse» croîtront. Pendant que notre épargne fructifie à la banque, l’avenir de notre peau, lui aussi, se bonifie; un investissement pour lequel notre futur visage nous remerciera.