La Colombie a mal à son image, et c’est injuste. Car les temps changent au pays des narcos et des guérilleros. Le principal risque qu’on y court aujourd’hui pourrait bien être d’en devenir accro.
«Je n'ai jamais vu de drogues de ma vie, mais lorsque je dis que je suis Colombienne, la première chose qui vient à l'esprit des étrangers, c'est la cocaïne. Comme si on en prenait tous au petit-déjeuner! » s'indigne Maria Luisa Londoño Thuronyi, qui habite à Carthagène (Cartagena de Indias, en espagnol). Pour combattre cette idée reçue, la jeune femme de 24 ans se destine à une carrière en tourisme. «Je veux mieux faire connaître mon pays», dit-elle.
La tâche s'annonce ardue: depuis des lustres, les splendeurs de la Colombie et son impressionnante diversité topographique se font voler la vedette par les narcotrafiquants et les groupes armés. La réputation de violence de ce pays d'Amérique du Sud paraît parfois aussi persistante que le mythe de l'El Dorado, la «cité d'or» que cherchaient jadis les conquistadors espagnols.
Heureusement pour Maria Luisa, le vent tourne, et les choses semblent aujourd'hui évoluer dans la bonne direction. En 2002, l'Unesco a décerné le prix Ville pour la paix à Bogotá, la capitale, en raison de sa «convivialité urbaine». Le président Álvaro Uribe, élu cette même année, a fait de la sécurité civile sa priorité.
«El tiene pantalones ("il a mis ses culottes!") et il n'a pas peur des groupes armés», assurent ses partisans. Les Colombiens lui sont notamment reconnaissants d'avoir créé les caravanas turísticas. Ces caravanes, composées de militaires déployés sur les principaux axes routiers du pays, veillent sur les voyageurs.
Alors, à nous, la vieille ville de Carthagène, classée dans la liste du Patrimoine mondial de l'Unesco! À nous, aussi, les paysages lustrés des plantations de café, sans oublier Bogotá, une métropole «équipée pour veiller tard» et considérée par le New York Times comme une des meilleures destinations touristiques du monde.
