Campagne bucolique, hameaux de pêcheurs idylliques, sublimes paysages maritimes... L’Île-du Prince-Édouard est un beau livre d’images qu’on ne se lasse pas de contempler!
AU ROYAUME DES RICHARD
À l’ouest, c’est l’Acadie qui m’attend, terre des Richard, des Thériault et des Gallant. Je m’arrête d’abord à Summerside pour admirer les belles résidences victoriennes, construites au temps où ce patelin prospérait grâce au commerce de la fourrure du renard argenté. Je m’offre ensuite une halte au Musée acadien de l’Île-du-Prince-Édouard, à Miscouche (www.teleco.org/museeacadien). Selon l’employée qui m’accueille, seulement 5 % des insulaires parlent français. Au pays d’Évangéline (du nom de l’héroïne du poème d’Henry Wadsworth Longfellow), préserver sa langue natale est un combat quotidien.Et la dame de me raconter alors avec émotion, dans sa parlure aux accents bien ronds, l’épopée d’une famille de Summerside qui a dû se battre jusqu’en Cour suprême pour obtenir en 2000 l’établissement d’une école francophone dans la petite ville.
Les Acadiens sont les descendants des colons français venus s’établir en 1604 dans la région qui correspond aujourd’hui à la Nouvelle-Écosse. En 1720, plusieurs d’entre eux gagnent l’île du Prince-Édouard (alors appelée l’île Saint-Jean). Ils en sont ensuite déportés lorsque les Anglais prennent possession de l’île en 1758 (soit trois ans après le début du Grand Dérangement qui frappe leurs frères et soeurs de NouvelleÉcosse).
Plus de 3000 habitants sont alors embarqués de force sur des navires à destination de la France et 1700 malheureux périssent en mer. Le Musée acadien raconte l’histoire de cette communauté, soulignant la fierté de sa survivance, comme en témoignent la multitude de drapeaux acadiens qui flottent au vent dans ce coin de pays.
C’est cependant sur sa côte sud que l’île me réserve sa plus belle surprise: Victoria-by-the-Sea, un hameau cerné de champs de pommes de terre et grand comme... l’aire de restauration du Centre Rockland! On y découvre quelques maisons de cèdre grisonnant, un ancien magasin général converti en chocolaterie, une boutique d’antiquités, le salon de thé de Mrs. Proffit et un resto de homard au bout d’un quai. On y trouve aussi la mer, la plage, la paix. L’essence même de «la douceur de l’île».
