C’est l’endroit le plus inhospitalier de la planète et un des plus fascinants. Avec sa faune unique et incroyablement accessible, et ses paysages irréels, l’Antarctique est une destination coup-de-poing.
«Crois-moi, ce continent ne ressemble à rien d'autre, pas même au Grand Nord. En fait, l'Antarctique, c'est l'Arctique sur les stéroïdes!» assure Ian Shaw, chef d'expédition du Fram, le navire sur lequel je me suis embarqué. Nulle part ailleurs on ne peut voir d'aussi près et en telle abondance des manchots, des phoques, des éléphants de mer et des otaries, sans parler de la profusion de dauphins, de baleines et d'oiseaux marins qui peuplent cette contrée considérée comme la plus grande aire sauvage de la planète. Null part ailleurs on ne se sent aussi loin de tout et... aussi près du bout du monde.
En fait, l'Antarctique, c'est le bout du monde, le dessous du globe terrestre, la dernière frontière de notre planète, à laquelle on accède au terme d'un long voyage en bateau. Ce qui n'est pas sans ajouter à l'impression d'éloignement, d'isolement et de détachement que procure déjà, en soi, le Septième continent (ou le sixième, selon votre manière de compter). Beau temps mauvais temps, l'Antarctique nous rentre dedans comme le Titanic dans son iceberg, sans crier gare, et sans qu'on ait rien vu venir.
Le continent universel
Couvert d'une monumentale chape de glace sur l'essentiel de sa superficie, l'Antarctique est le seul endroit du globe qui n'appartient à personne, grâce à la clairvoyance de ceux qui, en 1959, ont songé à en faire un lieu dédié à la paix et à la science, en adoptant le Traité sur l'Antarctique.
Contrairement à l'Arctique, aucun peuple indigène n'y a jamais vécu, et c'est compréhensible: en hiver, le mercure peut descendre à - 85 °C, et les terribles vents catabatiques soufflent parfois jusqu'à 300 km/h. Mais de décembre à mars, durant l'été austral, les éléments se font plus cléments. Particulièrement sur la péninsule antarctique, cette langue de terre jalonnée d'îles qui s'étire vers la Terre de Feu et que longent généralement les paquebots de croisière.
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