Longtemps chasse gardée des backpackers en Thaïlande, Chiang Mai se fait de plus en plus sophistiquée, tout en préservant son identité. Quelques lieux et adresses.
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Quand on entend parler de la Thaïlande, il est surtout question de Bangkok, sa capitale trépidante, et de Phuket, l'île aux plages de rêve qui s'est refait une beauté après le passage du tsunami, en 2004. Or, au nord du pays, il est une autre destination de plus en plus populaire auprès des voyageurs avertis: Chiang Mai, «la Rose du Nord». Envoûtement garanti! Et pour cause: du 13e au 16e siècle, c'était l'épicentre d'un puissant royaume appelé Lanna. Au cours de cette période, les plus flamboyants des temples bouddhiques ont été érigés, ces délires de teck sculpté, de mosaïques miroitantes et d'élégantes toitures à étages multiples devant lesquels on s'extasie encore aujourd'hui. Les siècles ont passé, mais le temps n'a pas altéré la physionomie de Chiang Mai. Pour s'en convaincre, il suffit de visiter le temple Wat Phrathat Doi Suthep; d'où on a une vue saisissante de la ville. Bien sûr, l'ancienne Florence d'Asie a maintenant débordé du périmètre formé par ses vieilles douves – qui ajoutent à sa beauté –, mais elle a conservé toute son horizontalité: point de gratte-ciel ici!
