Santé: tous les symptômes ne sont pas psychosomatiques

Dans son livre-choc «C’est psychosomatique » – Est-ce le bon diagnostic? (Albin Michel), la journaliste française Sophie Dominique Rougier dénonce le fait qu’hier l’aspect psychologique de la maladie était nié, alors qu’aujourd’hui les médecins n’hésitent plus à dégainer un diagnostic passe-partout: «C’est psychosomatique.» Entrevue.

«Maladie psychosomatique», est-ce synonyme de mal imaginaire?
Non. Le terme psychosomatique vient des mots psycho, l’esprit, et soma, le corps. On l’utilise pour désigner des maux dont l’origine n’est pas, à strictement parler, physiologique. Ils seraient plutôt une réponse de l’organisme à des facteurs psychologiques, comme le stress, le deuil, les difficultés affectives. Ce lien corps-esprit existe. Pensez à ce qui se produit quand vous avez peur: votre rythme cardiaque s’accélère, vos mains deviennent moites, vous avez des sueurs froides. Donc, une émotion peut induire des réactions physiques. Par exemple, le fait que l’eczéma a un lien direct avec la nervosité n’est certainement plus à démontrer.


Alors, où est le problème?
Dans l’excès. Le corps médical a longtemps rigolé à la seule mention du mot «psychologie». Aujourd’hui, c’est l’inverse: il tend à rendre le psychisme responsable de tous nos maux. J’en suis témoin. Je couvre le secteur de la santé depuis une dizaine d’années et j’ai entendu beaucoup de médecins affirmer à propos d’un nombre croissant de maladies: «Vous savez, la plupart du temps, c’est psychosomatique.» De mon côté, je rencontrais de plus en plus de patients ayant reçu ce diagnostic... qui, au final, était erroné. Au bout de plusieurs mois ou même de plusieurs années, on s’est aperçu que leur problème n’avait rien de psychologique. Cette dérive est inquiétante.


À quel genre de cas faites-vous allusion?
Je vous donne deux exemples.

Une jeune femme consulte pour une infection urinaire. Le médecin lui prescrit des antibiotiques, qui se révèlent inefficaces.
«C’est nerveux, dit-il alors, c’est le stress, la fatigue... Ça passera.» Malheureusement, ça ne passe pas. Il faudra trois mois avant que la jeune femme résolve elle-même le mystère: elle est allergique à ses protège-dessous, tout simplement.

Un homme se plaint de douleurs persistantes au ventre. Malgré quelques examens, on ne trouve pas d’où vient le mal. «Votre problème de digestion et de nausées est classique: vous vous surmenez», lui dit le médecin. Le patient vivra trois ans d’enfer, incluant des visites chez les psys et la prise d’antidépresseurs, avant qu’un psychiatre (!) le mette sur la bonne piste. Ses symptômes sont dus à des parasites attrapés lors d’un voyage à l’étranger. Point.

Dans les deux cas, parce que les médecins ont trop rapidement tourné leur attention vers des causes psychosomatiques, des gens ont souffert inutilement et, en raison de ce mauvais diagnostic, se sont effectivement mis à souffrir d’anxiété et de stress. Le mot «psychosomatique» est prononcé encore plus vite lorsque la personne traverse une période difficile de sa vie, comme la perte de son emploi ou le décès d’une personne chère.