Même s'ils sont encore bien petits pour vivre de si grandes émotions, les enfants ont besoin de parler de la mort, eux aussi.
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La mort est un sujet qu'on préfère éviter le plus possible, surtout avec nos enfants. C'est qu'on a peur, en leur disant la vérité, de leur faire encore plus mal. «On doit pourtant parler ouvertement de la mort, même aux tout-petits, leur donner les mots pour comprendre ce qui se passe lorsqu'un être aimé disparaît et leur permettre ainsi d'exprimer leur chagrin», explique Sylvia Hamel, psychothérapeute et fondatrice de Parent Étoile, un organisme qui vient en aide aux enfants endeuillés.
LES QUESTIONS
«Quand on est mort, est-ce que ça fait mal? Est-ce que mamie va avoir peur dans la terre? Est-ce que papa aura un jour fini d'être mort?» Ces questions qui nous laissent dans l'embarras témoignent pourtant d'un processus naturel d'apprivoisement de la mort. «C'est très rassurant pour un enfant de connaître la vérité et de se faire expliquer les choses telles qu'elles sont», souligne Sylvia Hamel. Car l'imagination débordante de nos bambins risque de leur faire voir la réalité pire qu'elle ne l'est si on les laisse dans le doute.
LES RÉPONSES
Mieux vaut donc leur donner des réponses simples et claires, adaptées à leur âge, en utilisant les vrais mots: «On évite les métaphores – comme “maman est partie en voyage, elle fait dodo pour toujours” –, qui risquent de semer le doute dans leur esprit», ajoute la psychothérapeute. Et comme l'aspect irréversible de la mort n'est assimilé que vers l'âge de huit ou neuf ans, on n'hésite pas à en parler souvent et à revenir sur les événements si l'enfant en exprime le souhait. «Contrairement aux adultes, les enfants vivent le deuil à petites doses, avec une alternance de journées heureuses et de grands moments de tristesse», conclut Sylvia Hamel.
QUAND FAUT-il S'INQUIÉTER?
Il est préférable de consulter si nos chérubins manifestent un ou plusieurs de ces symptômes:
