Chanel N°5: l'histoire d'un mythe

L'aventure commence en 1921, au moment où Coco Chanel règne sans partage sur la mode parisienne. La créatrice visionnaire, au style inimitable, a alors l'audacieuse idée de lancer un parfum. Un projet insolite puisque, à cette époque, la mode et la parfumerie sont deux mondes très distincts. Sa rencontre avec Ernest Beaux, ancien parfumeur de la cour du tsar de Russie, viendra sceller la genèse du N°5. Le parfum au sillage unique devient rapidement numéro un dans le monde. En plus de son arôme singulier, il se distingue par son nom, qui est en parfaite opposition avec le lyrisme en vogue, et par son flacon épuré, à l'élégance intemporelle. Et il entre dans la légende en 1954 lorsqu'un journaliste demande à Marilyn Monroe ce qu'elle porte pour dormir et qu'elle lui répond: "Juste quelques gouttes de N°5."

PARFUM D'EXCEPTION
En rupture avec les soliflores de l'époque (des parfums composés d'une seule fleur), cette fragrance mythique propose une architecture révolutionnaire. Le N°5 se déploie sans note dominante, distillant une richesse florale voluptueuse avec pas moins de 80 éléments dont la puissance est démultipliée par une audacieuse surdose d'aldéhydes. Ce mariage entre les corps synthétiques et les ingrédients naturels imposera un vocabulaire résolument nouveau en parfumerie. Au coeur du N°5, des matières premières naturelles d'exception (ylang ylang, jasmin et néroli de Grasse), mais aussi un éclatant bouquet de roses de mai.

UN JARDIN EN PROVENCE
Renommée pour son pouvoir olfactif extraordinaire et pour l'extrême délicatesse de son sillage, la rose de mai ne fleurit qu'une fois l'an, pendant trois courtes semaines. Elle est cueillie à la main, dès l'aube, par des travailleuses originaires de la région de Calabre, en Italie, ou du Maroc, qui sont spécialement formées pour cette tâche délicate (il faut plus d'une tonne de roses pour obtenir 1,5 kg d'absolu). Une fois la récolte terminée, les roses sont transformées sur place dans une usine d'extraction aménagée dans les champs de la famille Mul. "C'est ce qui permet aux fleurs de conserver tout leur pouvoir olfactif", confie Joseph Mul. Comme la rose de mai et le jasmin de Grasse sont des ingrédients indispensables pour composer l'extrait du N°5, la maison Chanel a conclu, dans les années 80, un partenariat d'exclusivité avec les Mul, producteurs de fleurs depuis cinq générations à Grasse. Une collaboration exceptionnelle qui permet d'assurer la pérennité de ces fleurs emblématiques, tout en sauvegardant l'irremplaçable savoir-faire des artisans grassois.


Photo: Michael Ochs Archives/Getty Images