Vivre une grossesse tardive, oui, c'est possible. À quel prix et dans quelles conditions? Le point en huit questions sur une tendance de plus en plus lourde.
1. À cet âge, nos chances de concevoir sont-elles réduites?
Normalement, la fertilité, c'est comme une loterie. Plus on joue, plus on a de chances de tomber enceinte. Mais à partir de 30 ans, c'est une autre histoire. En effet, le taux de fertilité de la femme commence alors à décroître. Pourquoi? À cause de nos ovules, qui diminuent considérablement en qualité et en quantité, quand on vieillit. Résultat: les chances de tomber enceinte sont estimées à 20 % par mois à 25 ans, à 12 % à 35 ans, à 6 % à 40 ans, et avoisinent 0 % à 45 ans. En clair, plus on tarde, plus on risque d'avoir des problèmes de conception. À partir de quand devrait-on consulter? «Dès 35 ans, on n'hésite pas à rencontrer son médecin après six mois d'essais infructueux», recommande la Dre Andrée Sansregret, gynécologue-obstétricienne au Centre hospitalier universitaire Sainte-Justine.
2. Le risque de faire une fausse couche est-il plus élevé?
Durant les trois premiers mois de la grossesse, le taux de fausses couches est d'environ 15 % chez les jeunes femmes de 20 ans. À partir de 35 ans, il grimpe à 25 %, et à 40 ans, il atteint les 50 %! À quoi faut-il attribuer ces avortements spontanés? «Au développement d'anomalies génétiques. Elle sont plus fréquentes lorsqu'on vieillit et représentent la principale cause des fausses couches», précise la Dre Andrée Sansregret.
3. Quels sont les risques d'avoir un enfant avec une anomalie chromosomique?
Même si l'éventualité d'avoir un enfant atteint d'une anomalie chromosomique est relativement faible – autour de 1 % –, elle inquiète la plupart des futures mères. Et pour cause: «toutes les anomalies des chromosomes, dont la plus connue est la trisomie 21, augmentent avec l'âge et plus particulièrement à partir de la quarantaine», souligne la Dre Sansregret.
Deux techniques permettent de déceler ces anomalies. D'abord, le dépistage prénatal, effectué à la 12e semaine de grossesse, qui compare notre âge aux résultats d'une analyse de sang et d'une échographie. Le but: établir notre profil de risque, c'est-à-dire la probabilité que le bébé soit atteint de trisomie 21, par exemple. «La fiabilité du dépistage prénatal est de 85 % à 90 %», note la gynécologue-obstétricienne. Le coût: entre 250 $ et 400 $, remboursés par certaines compagnies d'assurances. Ensuite, selon les résultats obtenus, on décide de subir ou non une amniocentèse, l'autre forme de dépistage, qui permet un diagnostic sûr à 100 % mais qui présente un risque de fausse couche non négligeable (de 1 sur 200 à 1 sur 400). L'amniocentèse est offerte gratuitement aux femmes de 35 ans et plus.
4. Les grossesses tardives requièrent-elles une surveillance plus étroite?
«Absolument. Les risques pour la santé de la mère et celle de l'enfant étant plus élevés à partir de 35 ans, le suivi médical est particulièrement important», indique la Dre Sansregret. Mais qu'on se rassure: les progrès de l'obstétrique et la très grande vigilance des médecins font que la majorité de ces grossesses se déroulent normalement.
