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Pourquoi sommes-nous si perfectionnistes?
Viser la perfection, c'est vouloir l'impossible. C'est pourtant ce que les femmes cherchent à obtenir plusieurs fois par jour. Pourquoi?
Par Marie-Andrée Lamontagne
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Illustration: Jacques Laplante
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Femmes de soutien
Dans tous les emplois de soutien, souvent marqués par la rigueur, la précision et la nécessité de bien accomplir plusieurs tâches à la fois, le perfectionnisme est la règle. Par le plus grand des hasards, il se trouve que c'est aussi un domaine où les femmes sont très présentes. Il n'y a pas que le secrétariat qui appartienne à cette catégorie. En famille, l'éducation des enfants se fait souvent au prix d'une double journée pour les mères. Pensez aussi aux documentalistes, aux recherchistes et aux correctrices d'épreuves dans l'édition. «Les hommes sont toujours présents pour lancer des idées et avoir de grandes discussions avec les auteurs, observe Lise Bergevin, directrice générale de Leméac Éditeur. Mais quand il s'agit de préparer sérieusement un manuscrit pour la publication, en interrogeant chaque phrase, chaque mot, ils délèguent volontiers, en disant qu'il n'y a que les femmes pour bien faire le boulot», ajoute-t-elle, narquoise.
Quant aux femmes médecins, «elles semblent avoir plus de difficulté à concilier leur perfectionnisme avec la surcharge de tâches imposées aux médecins de nos jours», remarque la Dre Michelle Cousineau, qui a étudié les causes du surmenage au sein de la profession pour le compte du Programme d'aide aux médecins du Québec (PAMQ). «Les femmes travaillent tout le temps, dit-elle. Je l'ai constaté dans les années 90 au moment de préparer ce rapport. Les femmes médecins qui ont des enfants ne s'accordent pas le droit d'arrêter de travailler. Moi-même, quand j'ai eu les miens, à la fin des années 60, j'ai cessé de travailler deux semaines, pas plus. La pression était trop forte. Il fallait faire comme les hommes et se donner à notre travail avec la même intensité.»
Psychothérapeute dans la région de Québec, France Gosselin - aujourd'hui guérie de son perfectionnisme de jeunesse (la secrétaire de direction parfaite, c'était elle) - donne des conférences sur le sujet dans des organismes communautaires. Le public y est majoritairement féminin, reconnaît-elle, et est composé d'un grand nombre de femmes de 35 à 50 ans, qu'elle reçoit aussi en consultation. Si les signes de perfectionnisme (entre autres le besoin de tout contrôler) sont les mêmes chez les deux sexes, il y a plus de femmes perfectionnistes que d'hommes, croit-elle, «parce qu'on associe plus volontiers les femmes au rôle de sauveur et de garde-malade, et qu'elles apprennent très tôt à se sentir responsables du bonheur des autres».
Récemment, un livre a beaucoup fait jaser aux États-Unis. Dans Perfect Madness - Motherhood in the Age of Anxiety, la journaliste Judith Warner s'inquiète de la folie perfectionniste qui semble s'être emparée des femmes nées après les grands combats féministes des années 60. Pour écrire ce livre, l'auteure a mené des entrevues auprès de 150 Américaines de la classe moyenne, âgées de 30 à 40 ans. Pour ces femmes, tout est maintenant possible: diplômes, travail valorisant, mari, amants, amis. Du coup, elles veulent tout réussir. Et puisqu'elles ont des enfants, il leur faut aussi être des mères parfaites. Est-il besoin d'ajouter qu'elles n'y arrivent pas, même en rognant sur leurs heures de sommeil? Le perfectionnisme peut-il les rendre malheureuses?
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