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Des filles à marier sur le Net
Elles sont Cubaines, Philippines ou Russes. En épousant un Canadien, elles pensent trouver le prince charmant. C'est vrai pour certaines. Pour d'autres, C'est un cauchemar.
Par Mario Girard
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Illustration: LINO
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Rowena a 26 ans, un sourire timide et de longs cheveux noirs. Au bas de sa photo, prise sur une plage non loin de Bangkok, elle précise qu'elle recherche «un homme de 40 ans et plus, tendre, bon, aimant les enfants et qui saura [la] rendre heureuse».
Aujourd'hui, les annonces de ce type foisonnent sur Internet. Thaïlandaises, Russes, Dominicaines, Philippines, Cubaines... Des dizaines de milliers de jeunes femmes provenant de pays défavorisés tentent de se lier à des Occidentaux. Ces fiancées rêveuses et remplies d'espoir, on les appelle les mail order brides ou les «promises par correspondance», selon l'expression de la juriste Marie-Claire Belleau.
En s'affichant sur les sites Web d'agences internationales, ces femmes cherchent à fuir des conditions de vie difficiles: pauvreté, violence familiale, polygamie, machisme dur et mariages forcés . Elles rêvent de vivre dans des pays riches, comme le Canada, qui jouit en outre d'une excellente réputation en matière de droits et libertés. «Il est clair qu'elles veulent se sortir de la misère, explique Nicole Richer, coordonnatrice de la Maison Secours aux femmes, qui vient en aide aux immigrantes de Montréal. Une fois mariées à un étranger, elles deviennent de véritables héroïnes aux yeux de leur famille, car elles représentent une importante source de revenus ou une porte d'entrée vers le pays du conjoint.»
Des rencontres coûteuses
Le hic, c'est que la plupart n'imaginent pas qu'elles pourraient se retrouver dans une situation de soumission et d'exploitation. Pourtant, c'est malheureusement ce qui arrive à beaucoup d'entre elles, explique Marie-Claire Belleau, professeure à la Faculté de droit de l'Université Laval et coauteure d'une étude sur le trafic des femmes au Canada. Elles arrivent avec des images hollywoodiennes plein la tête et elles se retrouvent quasi séquestrées dans des bungalows avec des hommes qui peuvent se révéler excessivement possessifs ou violents.
Christina Montenegro, intervenante à la Maison pour femmes immigrantes de Québec, a encore en tête l'histoire d'une jeune Cubaine qu'elle avait accueillie. «Cette fille avait accepté d'épouser un Québécois sur un simple échange de photos. Une fois ici, elle a réalisé que l'homme voulait faire d'elle une prostituée. Heureusement, on a reçu de l'aide et on a pu lui faire regagner Cuba.»
Il est difficile de prouver sa bonne foi, de part et d'autre, lorsque la correspondance est virtuelle, que les attentes sont parfois diamétralement opposées et que les échanges sont soumis aux règles d'agences de rencontre plus ou moins scrupuleuses. Les unions entre un Québécois et une promise par correspondance commencent en effet souvent par un abonnement à une des nombreuses et très lucratives agences internationales qui opèrent sur le Net. Au départ, il y a un homme déçu par ses compatriotes féminines, en quête d'une compagne plutôt belle, jeune et soumise.
Le prix de cette quête? Autour de 10 000 $, parfois de 15 000 $... plus bien des désillusions dans certains cas. Car de l'autre côté de l'écran, il arrive que ce ne soit pas la belle fille de la photo qui lui réponde des mots doux, mais des travailleurs de l'ombre engagés par l'agence pour appâter le chasseur. Certains clubs proposent même d'organiser des voyages permettant une rencontre officielle entre les tourtereaux. Après avoir déboursé le prix du transport, l'homme débarque dans la ville de la promise et attend en vain l'arrivée d'une femme qui n'existe pas... Certaines agences proposent également des «excursions» de reconnaissance pour groupes. Arrivés à destination, les candidats se retrouvent dans des soirées organisées, en compagnie de 500 jeunes femmes qui se révèlent être des prostituées.
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