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Les vitamines : en gélules ou dans l'assiette?
Des suppléments de vitamines et de minéraux, on en consomme toutes, ou presque. Mais en a-t-on vraiment besoin?
Par Sylvie St-Jacques
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Feu vert aux carencées
«Lorqu'on est en santé, on n'a pas besoin de suppléments en capsules», énonce d'emblée Joane Routhier, diététiste nutritionniste à l'Université McGill, à Montréal. Si on mange de façon équilibrée et variée, l'apport en vitamines et en minéraux est suffisant. Par contre, lorsqu'on est sujettes aux carences, les suppléments vitaminiques valent leur pesant d'or. C'est le cas des végétariennes ou des personnes souffrant d'allergies alimentaires. Leurs régimes restrictifs induisent des déficiences nutritives qui doivent être comblées à tout prix. Idem pour celles qui éprouvent des problèmes digestifs, des difficultés d'absorption intestinale ou qui se remettent d'une intervention chirurgicale et doivent s'astreindre à une diète particulière. Autres cas où les petites gélules sont un plus: les femmes enceintes (et celles qui prévoient le devenir), qui ont besoin d'un apport d'acide folique supplémentaire; «les femmes préménopausées aux menstruations abondantes ou ménopausées, qui ont parfois avantage à prendre un supplément de fer», explique Joane Routhier. Rappel: quels que soient nos besoins, on évite de jouer les apprenties chimistes et de s'autoprescrire des cocktails potentiellement toxiques. On consulte d'abord son médecin.
S'intoxiquer aux vitamines
Les suppléments vitaminiques ne sont pas sans danger. Selon une étude récente menée à l'Université McGill, 85 % des Canadiens prenant des multivitamines ingèrent plus de niacine (vitamine B) que la dose recommandée. Or, une trop grande consommation de cette vitamine peut entraîner de la diarrhée, de la constipation, des démangeaisons, des nausées, des vomissements et de l'urticaire. Pour éviter l'overdose, mieux vaut prendre une gélule de multivitamines plutôt que de cumuler plusieurs comprimés différents. Là encore, la prudence est de mise. On évite les excès. À long terme, celles qui contiennent plus de 100 mg de vitamine B6 peuvent provoquer des dommages au système nerveux; celles dont la quantité de magnésium excède 350 mg peuvent causer de la diarrhée; celles de plus de 15 000 UI (unité internationale) de bêtacarotène augmentent les risques de cancer du poumon chez les fumeurs.
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